王様と黒猫

――――そろそろ先を考える、いい機会なのではないですか？




…………先、か。


周りの側近や執事、親しい者たちにも、アシュリーにも。とうとうジェイクにまで言われてしまった。

いい加減に先へ進めと。

別にこれまでも、足踏みをしていたわけではない。後ろを向いていたわけでもない。しかしあまりにも長い時間、待ち続けてしまっていた。


先へ進む何かが訪れるのを。


もう一度、シオンの顔を見つめる。彼女はその様子を不思議そうな顔をして見ていた。


「シオン」

「はい？」

「俺の事を………………どう思っている？」

「――――え？！」


直球過ぎるかとも思ったが、彼女の前ではどうもいい言葉が思いつかない。遠まわしに言う事が何故か出来ないでいた。

シオンはさっきより顔を真っ赤に染めて、また俯いてしまった。ドレスのスカートの裾をもじもじと手で弄っている。お転婆でじゃじゃ馬なのに、彼女は結構恥ずかしがり屋だ。

そんな所も可愛いと思う。


「……陛下の事は、楽しい方だと思っております。やさしい方だと……」


やがてポツリとシオンは言った。


まだ十八歳の少女に、俺は無理を言ってしまっているのだろうか。この俺でさえ迷ってしまう事なのに、彼女に期待をしてしまっている。


――――前へ進む為の何かを


「シオン、俺の事を信じていられるか？」

「え……？」

「この先何があっても、俺を信じてくれるか？」


シオンは一瞬俺と目を合わせたがすぐにまた俯いてしまい、黙ったまま何かをじっと考えている。