君が望んだ僕の嘘
3.にわか雨は終わりを連れてくる
３【にわか雨は終わりを連れてくる】
何事においても、「終わり」というものは、突然に訪れるものだ。
ヤツは目の前に迫ってくるその時まで、日常に紛れ、穏やかな顔をして近づいてくる。
そして、すれ違いざまに、いきなり私達を切り捨てていく。
変えようのない現実という刃物で。
躊躇いもせず、容赦もなく。
どこまでも無慈悲に。
そうやって、切り捨てて去っていくヤツの後ろ姿を見て、私達はようやく思い知る。
失ったもの大切さを。
立ち尽くすほどの喪失感と共に。
無慈悲な終わりが、私達にその刃を振り下ろしたのは、何の変哲もない極々平凡な日だった。
「今日は暑かったなぁ」
「うん、日差しが特にキツかったわ。
ねえ、ちょっと涼んでいかない？」
「おう。じゃあ、鳳凰木のとこな」
さんざん遊び回った後で、もう夕焼けが始まりそうだったれども、まだまだ帰りたくなくて。
暑さのせいにして、ぐるりと遠回りをした。
少しズルをしたバチが当たったのか。
鳳凰木に到着するほんのちょっと手前で、激しいにわか雨が降り出した。
にわか雨と言っても、南の島のそれは、生やさしいものじゃない。
いわゆるスコールで、地元ではカタブイと呼ばれている。
雨粒が当たると、皮膚がうっすら赤くなるくらいに強烈な集中豪雨だ。
「ぎゃ！降ってきちゃった！」
「叫んでる暇があったら、走れ！」
最初の一滴が垂れるなり、丘を駆け上がったが、雨は一切手心を加えてはくれなかった。
「うわー、びっしょびしょ！」
這々の体で鳳凰木の元へたどり着いた時には、私も雪人も、頭の先から爪先までずぶ濡れになっていた。
「寄り道が雨宿りになったな」
「不幸中の幸いね」
これ以上雨に当たらないよう、木の根本に身を寄せ合った。
「ここまで濡れると、南国といえども肌寒いもんなのね」
肩を縮こめ、足にからみつくスカートを引っ剥がしていると。
「美羽！触るぞ！」
やけにせっぱ詰まった雪人が、いきなり宣言して、がばっと私の背中に貼りついた。
いつもの「触っていいか？」の許可ではなく、有無を言わせぬ宣言は、初めてのことだった。
「ななななななに？」
私は非常に動揺して、距離をとろうと身をよじった。
「馬鹿っ！
動くな！
振り向くな！
頼むから、離れるな！
・・濡れたワンピースが透けて、体にぴったりくっついてるんだよ。
中途半端に距離とったら、視界に入る。
だから、離れるな」
きゅうっと、肩に雪人の指が食い込む。
雪人も激しく動揺しているようで、背後から聞こえる声は一部ひっくり返っていた。
「うっ！」
今更ながらに恥入るも、もう後の祭りだ。
奇しくも、本日の下着は水色ストライプ。
初めて雪人に会った日、不可抗力で大公開したのと同じものだ。
「今日も水色ストライプだけど、これ一着しか持ってない訳じゃないからね！」
少しでも恥を軽減しようとしたが、
「分かっとるわ、阿呆！
いちいち申告すんな！」
雪人に罵られた。
どうやら、恥の軽減どころか、上塗りをしてしまったようだ。
「おい、このまま座るからな。
いいな、ゆっくりだぞ。
絶対離れるなよ」
「・・うん」
雪人の先導の下、二人羽織よろしく、そろそろと幹の傍らに腰を下ろした。
木の下は狭くって、二人で座ると、どうしても雪人が後ろから私を抱きしめる形になる。
「あ〜・・今更だけど、触ってもいいか？」
決まり悪そうに、雪人が申し出た。
俺様何様雪人様なくせして、妙に生真面目なところがあるのだ。
「はい。いいわよ」
くすくすと笑って、後頭部をことんと雪人の肩に落とした。
ぎょっとする雪人と、雨に濡れる緋色の花が視界いっぱいに広がった。
「雨の日の鳳凰木も綺麗ね」
後頭部を預けたまま、うっとりと花に見入ると、強ばっていた雪人も、ようやく力を抜いた。
そーっとそーっと、私のこめかみに頬を寄せてくるところが、とても可愛らしい。
見上げる花はしっとりと雨を含んで、猛々しくも見える緋色を、ほんの少しだけ柔らかくしていた。
大粒の雨滴に打たれた花弁が、はらりはらりと舞い降りてくる。
花弁が連れてきた花蜜の香りが、低く濃く垂れ込めた。
ざんざんと地面を叩く音がやかましくて、いつも聞こえてくる潮騒の音も聞こえない。
幻想的な光景だった。
「世界にたった二人っきりみたいだな」
ぽつりと雪人が落とした呟きが、深く響いた。
なんだか、とても寂しげに聞こえて、視線を雪人に移すと、雪人は一心に私を見つめていた。
緋色の花でもなく、降りしきる雨滴でもなく、ひたすらに私を。
「・・雪人？」
なにやら思い詰めた風情に不安をかき立てられ、身を起こそうとしたのだが、その前に雪人が息が詰まるほど強く私を抱きしめた。
「陳腐だけどさ、こんな日には本気で思う。
このまま、時間が止まればいいのにって」
雪人が強く頬を埋めた首筋から、震える声がした。
声はあまりにも弱々しく痛々しくって、理由を問う気にはなれなかった。
ただただ、雪人を弱らせる何かから、守ってあげたくてたまらなくなった。
「時間を止めるのは無理だけど、私でよければ、ずっと雪人の側にいるよ？」
なんとか手を伸ばして、濡れた艶髪を撫でた。
だが、雪人は私の首筋に頬を埋めたまま、黙って首を横に振った。
また拒絶だと、泣きそうになった。
連絡先交換の拒否にしろ、期間限定の恋人契約にしろ、雪人は決まって私との間に線を引く。
私が島から出た後の時間帯に、関わろうとしないし、関わらせようともしない。
もうすぐ私は島を出なければならない。
そろそろ旅行期間が終わるのだ。
それなのに、雪人はまた私との間に、強く線を引き直すというのか。
「雪人はさ、私が嫌いなの？」
こんな時に泣くのは卑怯だ。
だから、滲んできた涙を瞬きで散らし、できるだけ明るく軽く問いかけた。
「違う！
絶対そんなことはない！」
雪人はすぐさま否定した。
その言葉が本当なのは分かるけれど、だったらどうして？
そう思ったら、やっぱり泣けてきた。
「ごめん。
泣くつもりじゃなかったのよ。
気にしないで」
失敗、失敗とおどけて呟き、無理矢理笑顔を作った。
「謝るなよ。
美羽は何にも悪くないだろうが。
ただ、俺が・・。
全部、俺が」
言いかけたその時だった。
「ぐぅっ！！」
雪人が、ねじ切られたような呻き声をあげた。
どんと棒杭みたいに体が横様に倒れ、私は地面に放り出された。
びくんびくんと自分勝手に四肢が跳ね、すらりと長い手足は瞬く間に傷つき、泥だらけになった。
「雪人！？」
駆け寄って抱き起こした体は、酷く硬直している。のぞき込んだ顔もひきつったまま強ばり、目は白目を剥いていた。
どうみたって、雪人の体に異常が起きている。
「雪人！しっかりして！」
呼びかけても応答はない。
そうこうしているうちに、雪人の呼吸が浅くなり、口角から泡が吹き出てきた。
このまま、雪人が死んでしまうかもしれない。
私は芯から怖気だった。
救急車を呼ぼうと思ったが、狭い島のことだ。
迎えが来るより、こちらから病院に向かった方が早い。
「ごめん、雪人！
すぐに戻ってくるから、待ってって！」
抱き抱えた雪人をできるだけ早く丁寧に地面に寝かすと、私は全速力で丘を駆け下った。
額で雨の幕を切り裂いて走る。
何度か転んで、白いワンピースはどろどろになった。
サンダルもいつの間にか両方脱げていた。
「よしオバア、助けて！
雪人が倒れた！
鳳凰木の、ところにいる！」
満身創痍で海風荘の玄関に駆け込んできた私を見て、よしオバアは悲鳴を上げたものの、以後の行動は迅速だった。
すぐさま玄関から走り出て、大声で呼ばわった。
「安治ぃ！隆正！
皆、手伝って！
急病人よ！鳳凰木のとこで倒れてるってよ！
早く早く人手がいるよ！」
近所の人達が血相を変えて、家々から飛び出してきた。
「病人は誰ね？」
「聖クララ病院に入院してる雪人よ！」
「雪人？あのホスピスにいる子か？」
「なんと、またあの子か！」
「なんでぇ！？まだ若いのに！」
「可哀相によぉ！」
「いいから、早く運んで！
助かるもんも助からんよ！」
「病院にも連絡まわせぇ！」
何人もの人が、慌ただしく走っていった。
土間に座り込んだままの私からは、血の気という血の気が失せた。
「美羽さんは、家で待ってなさいね。
大丈夫だからね」
真っ青になった私に目を留めたよしオバアが、急いで玄関の引き戸を閉めて、急場に狼狽える人々から私を遮断してくれたけれど。
善意の人々の嘆きは、もうすでに、私に残酷な事実を知らしめた後だ。
衝撃は完膚無きまでに私を打ちのめした。
わんわんと、叫びたてる声が聞こえる。
もしかしたら、雪人が海風荘の真ん前を運ばれていく最中なのかもしれない。
でも、怖くて、怖くて。
とても怖くて。
薄っぺらい引き戸を、開けることができなかった。
入院って、何？
またって、何？
ホスピスって、何？
可哀相って、何？
ガラスのヒビをただただ見つめ、私はずっと凍り付いていた。
土間に座り込んだまんまで、どれくらいたっただろうか。
「・・美羽さん。あんた、ずっと、そこにいたんか。
ほら、もう部屋に入ろう。
腰が冷えてしまうよ」
采配を終えたよしオバアが帰ってきて、声をかけてくれた頃には、泥のしみこんだスカートは乾いてしまって、さらに薄汚くなっていた。
何事においても、「終わり」というものは、突然に訪れるものだ。
ヤツは目の前に迫ってくるその時まで、日常に紛れ、穏やかな顔をして近づいてくる。
そして、すれ違いざまに、いきなり私達を切り捨てていく。
変えようのない現実という刃物で。
躊躇いもせず、容赦もなく。
どこまでも無慈悲に。
そうやって、切り捨てて去っていくヤツの後ろ姿を見て、私達はようやく思い知る。
失ったもの大切さを。
立ち尽くすほどの喪失感と共に。
無慈悲な終わりが、私達にその刃を振り下ろしたのは、何の変哲もない極々平凡な日だった。
「今日は暑かったなぁ」
「うん、日差しが特にキツかったわ。
ねえ、ちょっと涼んでいかない？」
「おう。じゃあ、鳳凰木のとこな」
さんざん遊び回った後で、もう夕焼けが始まりそうだったれども、まだまだ帰りたくなくて。
暑さのせいにして、ぐるりと遠回りをした。
少しズルをしたバチが当たったのか。
鳳凰木に到着するほんのちょっと手前で、激しいにわか雨が降り出した。
にわか雨と言っても、南の島のそれは、生やさしいものじゃない。
いわゆるスコールで、地元ではカタブイと呼ばれている。
雨粒が当たると、皮膚がうっすら赤くなるくらいに強烈な集中豪雨だ。
「ぎゃ！降ってきちゃった！」
「叫んでる暇があったら、走れ！」
最初の一滴が垂れるなり、丘を駆け上がったが、雨は一切手心を加えてはくれなかった。
「うわー、びっしょびしょ！」
這々の体で鳳凰木の元へたどり着いた時には、私も雪人も、頭の先から爪先までずぶ濡れになっていた。
「寄り道が雨宿りになったな」
「不幸中の幸いね」
これ以上雨に当たらないよう、木の根本に身を寄せ合った。
「ここまで濡れると、南国といえども肌寒いもんなのね」
肩を縮こめ、足にからみつくスカートを引っ剥がしていると。
「美羽！触るぞ！」
やけにせっぱ詰まった雪人が、いきなり宣言して、がばっと私の背中に貼りついた。
いつもの「触っていいか？」の許可ではなく、有無を言わせぬ宣言は、初めてのことだった。
「ななななななに？」
私は非常に動揺して、距離をとろうと身をよじった。
「馬鹿っ！
動くな！
振り向くな！
頼むから、離れるな！
・・濡れたワンピースが透けて、体にぴったりくっついてるんだよ。
中途半端に距離とったら、視界に入る。
だから、離れるな」
きゅうっと、肩に雪人の指が食い込む。
雪人も激しく動揺しているようで、背後から聞こえる声は一部ひっくり返っていた。
「うっ！」
今更ながらに恥入るも、もう後の祭りだ。
奇しくも、本日の下着は水色ストライプ。
初めて雪人に会った日、不可抗力で大公開したのと同じものだ。
「今日も水色ストライプだけど、これ一着しか持ってない訳じゃないからね！」
少しでも恥を軽減しようとしたが、
「分かっとるわ、阿呆！
いちいち申告すんな！」
雪人に罵られた。
どうやら、恥の軽減どころか、上塗りをしてしまったようだ。
「おい、このまま座るからな。
いいな、ゆっくりだぞ。
絶対離れるなよ」
「・・うん」
雪人の先導の下、二人羽織よろしく、そろそろと幹の傍らに腰を下ろした。
木の下は狭くって、二人で座ると、どうしても雪人が後ろから私を抱きしめる形になる。
「あ〜・・今更だけど、触ってもいいか？」
決まり悪そうに、雪人が申し出た。
俺様何様雪人様なくせして、妙に生真面目なところがあるのだ。
「はい。いいわよ」
くすくすと笑って、後頭部をことんと雪人の肩に落とした。
ぎょっとする雪人と、雨に濡れる緋色の花が視界いっぱいに広がった。
「雨の日の鳳凰木も綺麗ね」
後頭部を預けたまま、うっとりと花に見入ると、強ばっていた雪人も、ようやく力を抜いた。
そーっとそーっと、私のこめかみに頬を寄せてくるところが、とても可愛らしい。
見上げる花はしっとりと雨を含んで、猛々しくも見える緋色を、ほんの少しだけ柔らかくしていた。
大粒の雨滴に打たれた花弁が、はらりはらりと舞い降りてくる。
花弁が連れてきた花蜜の香りが、低く濃く垂れ込めた。
ざんざんと地面を叩く音がやかましくて、いつも聞こえてくる潮騒の音も聞こえない。
幻想的な光景だった。
「世界にたった二人っきりみたいだな」
ぽつりと雪人が落とした呟きが、深く響いた。
なんだか、とても寂しげに聞こえて、視線を雪人に移すと、雪人は一心に私を見つめていた。
緋色の花でもなく、降りしきる雨滴でもなく、ひたすらに私を。
「・・雪人？」
なにやら思い詰めた風情に不安をかき立てられ、身を起こそうとしたのだが、その前に雪人が息が詰まるほど強く私を抱きしめた。
「陳腐だけどさ、こんな日には本気で思う。
このまま、時間が止まればいいのにって」
雪人が強く頬を埋めた首筋から、震える声がした。
声はあまりにも弱々しく痛々しくって、理由を問う気にはなれなかった。
ただただ、雪人を弱らせる何かから、守ってあげたくてたまらなくなった。
「時間を止めるのは無理だけど、私でよければ、ずっと雪人の側にいるよ？」
なんとか手を伸ばして、濡れた艶髪を撫でた。
だが、雪人は私の首筋に頬を埋めたまま、黙って首を横に振った。
また拒絶だと、泣きそうになった。
連絡先交換の拒否にしろ、期間限定の恋人契約にしろ、雪人は決まって私との間に線を引く。
私が島から出た後の時間帯に、関わろうとしないし、関わらせようともしない。
もうすぐ私は島を出なければならない。
そろそろ旅行期間が終わるのだ。
それなのに、雪人はまた私との間に、強く線を引き直すというのか。
「雪人はさ、私が嫌いなの？」
こんな時に泣くのは卑怯だ。
だから、滲んできた涙を瞬きで散らし、できるだけ明るく軽く問いかけた。
「違う！
絶対そんなことはない！」
雪人はすぐさま否定した。
その言葉が本当なのは分かるけれど、だったらどうして？
そう思ったら、やっぱり泣けてきた。
「ごめん。
泣くつもりじゃなかったのよ。
気にしないで」
失敗、失敗とおどけて呟き、無理矢理笑顔を作った。
「謝るなよ。
美羽は何にも悪くないだろうが。
ただ、俺が・・。
全部、俺が」
言いかけたその時だった。
「ぐぅっ！！」
雪人が、ねじ切られたような呻き声をあげた。
どんと棒杭みたいに体が横様に倒れ、私は地面に放り出された。
びくんびくんと自分勝手に四肢が跳ね、すらりと長い手足は瞬く間に傷つき、泥だらけになった。
「雪人！？」
駆け寄って抱き起こした体は、酷く硬直している。のぞき込んだ顔もひきつったまま強ばり、目は白目を剥いていた。
どうみたって、雪人の体に異常が起きている。
「雪人！しっかりして！」
呼びかけても応答はない。
そうこうしているうちに、雪人の呼吸が浅くなり、口角から泡が吹き出てきた。
このまま、雪人が死んでしまうかもしれない。
私は芯から怖気だった。
救急車を呼ぼうと思ったが、狭い島のことだ。
迎えが来るより、こちらから病院に向かった方が早い。
「ごめん、雪人！
すぐに戻ってくるから、待ってって！」
抱き抱えた雪人をできるだけ早く丁寧に地面に寝かすと、私は全速力で丘を駆け下った。
額で雨の幕を切り裂いて走る。
何度か転んで、白いワンピースはどろどろになった。
サンダルもいつの間にか両方脱げていた。
「よしオバア、助けて！
雪人が倒れた！
鳳凰木の、ところにいる！」
満身創痍で海風荘の玄関に駆け込んできた私を見て、よしオバアは悲鳴を上げたものの、以後の行動は迅速だった。
すぐさま玄関から走り出て、大声で呼ばわった。
「安治ぃ！隆正！
皆、手伝って！
急病人よ！鳳凰木のとこで倒れてるってよ！
早く早く人手がいるよ！」
近所の人達が血相を変えて、家々から飛び出してきた。
「病人は誰ね？」
「聖クララ病院に入院してる雪人よ！」
「雪人？あのホスピスにいる子か？」
「なんと、またあの子か！」
「なんでぇ！？まだ若いのに！」
「可哀相によぉ！」
「いいから、早く運んで！
助かるもんも助からんよ！」
「病院にも連絡まわせぇ！」
何人もの人が、慌ただしく走っていった。
土間に座り込んだままの私からは、血の気という血の気が失せた。
「美羽さんは、家で待ってなさいね。
大丈夫だからね」
真っ青になった私に目を留めたよしオバアが、急いで玄関の引き戸を閉めて、急場に狼狽える人々から私を遮断してくれたけれど。
善意の人々の嘆きは、もうすでに、私に残酷な事実を知らしめた後だ。
衝撃は完膚無きまでに私を打ちのめした。
わんわんと、叫びたてる声が聞こえる。
もしかしたら、雪人が海風荘の真ん前を運ばれていく最中なのかもしれない。
でも、怖くて、怖くて。
とても怖くて。
薄っぺらい引き戸を、開けることができなかった。
入院って、何？
またって、何？
ホスピスって、何？
可哀相って、何？
ガラスのヒビをただただ見つめ、私はずっと凍り付いていた。
土間に座り込んだまんまで、どれくらいたっただろうか。
「・・美羽さん。あんた、ずっと、そこにいたんか。
ほら、もう部屋に入ろう。
腰が冷えてしまうよ」
采配を終えたよしオバアが帰ってきて、声をかけてくれた頃には、泥のしみこんだスカートは乾いてしまって、さらに薄汚くなっていた。
