アフタースクールラヴストーリー

暗闇を彷徨う小さな星たち

野球部の練習が終わり、優は帰り支度をしている。
仲の良い修平は先に帰ってしまい、今日は一人で帰宅するつもりだ。
着替えを終え、駐輪場を出ようとすると、校舎の方から出てくる幼馴染の姿を見つけた。
向こうも自分に気付いたらしく、声を掛けられる。

「あ、優君。今帰り？」
「ああ」
「じゃあ一緒に帰ろっか」

優と美奈は、幼稚園に入る前からの幼馴染である。
家が近く、お互い一人っ子で周りに同じ年代の友達もあまりいなかったため、昔から二人でよく遊んでいた。
幼稚園から中学校まで一緒の学校に通い、高校でもまた同じ場所を選んだ。
高校に入り頻度は減ったが、時間が合えば今でもこうして二人で帰ることもある。
美奈が球技大会で倒れた日も、優が美奈を送っていく形で一緒に帰宅した。

「今日も部活？」
「おう、大会が近いからな」

優は自分から多くを語る性格ではない。
そのため二人で帰っている間も、大抵話を始めるのは美奈の方からである。

「そっか。大会っていつから始まるの？」
「抽選次第。早ければ七月九日」
「えっ⁉　ならテスト終わってから、二週間ぐらいしか間がないじゃん」
「そう。だから許可貰って練習してる」
「それは大変だね。勉強はできてるの？」
「ぼちぼち」
「分かんないところがあったら、この前みたいに教えてあげるから言いなよ」
「ああ」

優は誰に対しても、普段からこんな感じである。
球技大会の日は美奈のことを心配していたため、あれでも口数が多かった方だ。

会話が途切れ、二人とも何も声を発しない時間が続く。
といってもそこに気まずい空気はできず、二人は無理に話題を作ろうともしない。
無理に気を遣わないこうした静かな時間があることで、お互いに落ち着いた気持ちになる。
　　　
しかし今日は、その心地良いはずの沈黙が、二人を引き裂く引き金となってしまう。

「なあ、一つ聞いていいか？」

優がにわかに立ち止まり、話し始める。
美奈は珍しく優から会話を始めたことに驚きつつも、返事をする。

「うん、何？」

優は一度と唾を飲み込む。
渇いた喉に対する、気休めのように。
そして、不思議そうに自分を見つめる幼馴染に、一つの質問をした。