すれ違った鍵の音……

　小山さんのアパートをドアをノックする。

　何にも考えていないような呑気な笑顔がドアを開けた。


　一歩中に入り、散らかった部屋を見渡す。


「仕事は？」


「ちょっと、調子わるくて休んだ……」


「そう……　でも、私仕事に責任の持てない人とは付き合えない……」

　冷静な口調で言ったのだが、小山さんの目は急に悲し気に変わった。


「別れるなんて言わないよな？」


「ごめんなさい……」


「ちゃんと仕事するから……」

　小山さんは、涙を流し出した。


　その姿が、今にも泣きたい自分の姿と重なって見えてしまった。

　情が出る程の長い付き合いでは無いのに、なんだか哀れに見えてくる。


「……」

　私は泣き崩れる小山さんの姿を、黙って見つめた。

　たとえ、小山さんと別れたところで、自分の隣に誰も居なくなるだけだ……


「別れるなんて嫌だ……　頼む……」

　小山さんの涙ながらの声に私は黙って肯いてしまった……


　小山さんの手が、私の肩に伸びてくる。


　小山さんに抱かれても、何の幸福感も無い……


「今日は帰る……」


　私はアパートを逃げるように出た。


　情けない自分が、悔しくて、初めて後悔という苦しみを知った。