梟に捧げる愛

６

　チヴェッタは、水晶玉を磨いていた。傷ひとつない、綺麗な水晶玉。月が出ている夜は、月明かりを浴びさせる。昔、師匠の師匠にもらったのだ。
　あの時は大きいと思っていたけれど、十八になった今は、ちょうど良くなったような気がしていた。

「最近、池にも落ちないし、物も無くならないの」

「それは良いことだわ。なんだか……嬉しそうじゃないように見えるわね」

　エキドナは杖を振りながら、家の掃除をしていた。魔法を使って掃除をしているのだ。皿を洗って、床を磨いて、窓もピカピカにする。
　チヴェッタには、こんなにも同時にできない。自分には、占いの才能しかないのだ。みんなはそれが、羨ましいと言うけれど。

「あの人に会ってない。……何日目かな」

　チヴェッタは水晶玉から視線を外し、外を見た。昨日もその前も、騎士は来た。
　けど、アイザックではなかった。彼とは何日も会っていない。
　だからなのだろう。令嬢も貴族も、チヴェッタに構わなくなった。

「寂しいの？」

「違います。あの人がようやく、気づいたんです。本当に簡単なことで、毎日が穏やかに戻りました」

　すべては順調だ。エキドナは誰にも貢いでいないし、チヴェッタも嫌がらせを受けない。理想的な毎日。
　この日々が続くことを、チヴェッタは願っていた。
　きっともうすぐ、飛び立てる。

「そう……そうね。彼は──貴族だから」

　エキドナはそれ以上、何も言わなかった。
　そうして掃除が一通り終わると、エキドナは出かける支度を始めだした。

「どこかへ行くのですか？」

「騎士団に届け物よ。傷薬が無くなりそうだから、頼まれていたの」

「──私が行きます」

　チヴェッタは、エキドナが騎士団へ行くのを嫌がる。
　だってあの人達──全員じゃないけれど、師匠の胸ばかり見るのよ！

「いいの？　ヴェンデル伯爵に会うかもしれないわよ」

「そうしたら、隠れればいいんです。師匠は、舞踏会の準備があるでしょう？」

　明後日、チャールズ王太子の誕生日を祝う舞踏会が開かれる。
　エキドナはダンスの時間になったら、ホールに魔法をかけるのだ。キラキラと煌めく光の粒を降らせたり、触れても冷たくない雪の結晶を降らせたりする。
　きっと、素晴らしい舞踏会になる。

「なら任せるわ。気をつけてね」

　薬の入ったカゴを受け取り、チヴェッタは騎士団へ向かった。