もう泣いてもいいよね

タケルがいなくなるのは裏祭が行われる満月の夜、今年は９月29日の夜中の０時だ。


「あと４日か…」


香澄は、皆美をタケルの最後の時に立ち会わせたいと思っていた。

でも、皆美の心が求めているものが、小説を書くことだと思っていたことが違っていた。


多分、本当に求めていることは…


この間の食事の後、綾女もそうじゃないかと言った。


「もし違っていたら…」


そう思うと、心が震えた。

でも、あと４日だった。

皆美に聞いても、本人が自覚がない。

今からでは確かめようがなかった。

タケルの最後の時に試すしかないし、それがうまくいくかもわからなかった。


香澄は、「彼女」に会いに出掛けることにした。




私は、縁側にタケルと並んで座り、ぼーっとしていた。

「タケル…」

「はいよ…」

タケルもすっかり、ぼーっとするのが板に付いた。

「あれからずっとそばにいてくれたんだね…」

「はいな…」

「13年も…」

「はいな」

「そして、私がタケルに気付いてたった４ヶ月」

「そうだな」


「辛かったよね…」

「…まあな」

それまでぼーっと前を見ていたタケルがこっちを向いた。

「最初は、何度もおまえに声をかけた。触れようとした…」

タケルはまた前を向いた。


「でも、できなかった。しかも、皆美はおれが死んだ記憶を封印していた」

「ごめん…」


「あの頃、村のみんなが、皆美にそのことを隠した。みんながおまえのことを守ろうとしたんだ。だから、おれは嬉しかったんだぜ」

タケルはにこっとした。


「そっか。卒業アルバムもそのせいで、タケルの写真が１枚も…」

「そうだな。ま、いいさ」

タケルは横に置いていた木の枝を手にとっていじり始めた。


「ただ、東京へ皆美が行くことになった時はどうしようかと思った」

「なんで？」

「だって、もう村の人間が守ってくれないし、おれも直接守れない」

「そっか」


私はふと思い出した。

「そう言えば、最初家に来た時は、本当に母さんから頼まれたの？母さんもタケルのこと知ってたの？」

タケルは枝を軽く振っていたのをやめて私を見た。


「ごめん、あれは嘘だ」


私は一瞬生まれた嬉しさが消えるのを感じた。

「皆美が霊が見えるようになったのに気付いたから、ああ言って、皆美の前に現れたフリをした」