明け方の空に届くまで

枯れた公園の陽だまり

孤児院『あったかホーム』で自殺するのは、お世話になった先生や友達に失礼で、何より心に深い傷を負わせてしまうかもしれない。

誰も知らない、誰もいないところで孤独に死のう…。
それが最適な手段で最善策なのだ。

｢…？｣
ホームの近く、道端に落ちていたのはヘアピンのようなもの。
｢綺麗…｣
夕日に翳すと蝶の形になった紫色の宝石が輝く。
誰かが落としたものだろうか。
それとも、まさかホームの子じゃないだろうか。
｢あ…っ、それ私の…｣

たちまち大きな風が吹いた。
振り向くと、綺麗な少女が後ろに立っていた。
｢…え？｣
｢それ、私のヘアピンなの｣
見たところ同じくらいの歳だ。
ベージュ系に近い色の髪が長く腰まで流れていて、小さな顔にアーモンド型の綺麗な瞳と凛々しい鼻、小さな薄紅色の唇があり、とても…
｢可愛い…｣
｢…え？｣
｢あ…あっ、ごめんなさい！ど、どうぞ！｣
口走ってしまったようだ。
｢あ、まって…！｣

…？

『針やま公園』
その名は悪い意味で有名だった。
元の名前は『愛やま公園』
綺麗な緑と風通しがいい公園だったけど、
近くに住む不良たちが荒らし、マーカーやペンキの落書きと、あちこちに落ちているゴミ、生えっぱなしの草の公園に変わった。

｢ここ…｣
｢『愛やま公園』よ。私、ここを綺麗にするのが趣味なの｣
｢えっ？｣
『綺麗にする』…？ここを？
｢そ、それって…｣
｢ええ、私にメリットはないし、はっきり言って手遅れかもしれない。でも決めたことなの｣
彼女は大きく手を広げた。
｢いつか、この公園が前みたいな綺麗な公園になって、それを見たい。それが私の夢だから｣
｢…！｣
彼女の横髪に飾られているヘアピン、それよりも夕日に照らされて輝いていたのは彼女の瞳だった。
自殺を考えていた私が馬鹿に思えてきた。
｢あ、あの…っ｣
｢ん？｣
｢お、お手伝い…しても、いい？｣
｢ほんと！？｣
｢あ…、うん…っ！｣

偽りの表情は何度も見てきた。
作った笑顔の裏側には嘘があるから、どうしても本来の笑顔に似せることはできない。
偽りの笑顔か、本来の笑顔なのかのジャッジはいつもしていたから慣れてきた。

でも彼女のこの笑顔は、嘘を知らないようだった。


｢私、水瀬花鳥(みなせ あとり)。あなたは？｣
｢あ、島崎 璃都(しまさき りつ)…｣