気高き国王の過保護な愛執
舌なめずりをしているような声だった。女が隣に滑り込んできた。香油で光る肌と、柔らかな体温に包まれても、身体が言うことを聞かず、逃げることもできない。

はっと気がついた。

この香りだ。思考を根こそぎ奪っていく元凶は。

石畳に這いつくばるように半身をのせ、爪を立てても、湯から上がることもできない。ぐらつく視界の中、小部屋に人影を見た。

王妃だった。

また小瓶が目の前にかざされる。


「あなたのものですね」


そうだ、と言ってしまいそうになるのを、理性をかき集めて押し留めた。

女の手が、身体の上を這い回る。

あまりの理不尽さに、腹が立ち、悔しくて頭が沸騰しそうになった。

そして、今だけはやめてくれ、と出ない声で叫んだ。フレデリカが心の中にいる。傷つけてしまったフレデリカが、まだ生々しくそこにいる。

なのに、あのとき滾った身勝手な身体は、今も火照りを残したままで、ルビオの意思とは関係なく、熱を放っている。

女もそのことに気づいている。


「この小瓶の中身をご存じですね」


ああ、知っている。

声がすんなり出ていたら、言っていた。

熱い湯の中にいるというのに、冷たい汗がどっと噴き出す。耐えろ、耐えろ。

くすっと女が笑ったのが、ぴたりとくっついた肌から伝わってきた。


「すぐに言わせてさしあげます」

「さわるな…」

「強情もいつまでもちますか」


きつく唇を噛んだ。

リッカ、怖がらせてごめん。

だけどぼくは、きみじゃなきゃ嫌だ。

わずかに残っていた、正常な感覚が遠のいていくのを感じた。

力の入らない手を握りしめる。噛みしめた唇から血の味がする。

涙が滲む。

きみじゃなきゃ嫌だ、リッカ。

リッカ…！


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