今宵、皇帝陛下と甘く溺れる

｢適切な処置をすれば死なずに済むでしょう。そのまま死にたいか自分で選ばせてあげます｣

｢ひ、とりに……でき、ない……ありー、な｣

　アリーナ。
　先程一緒にいたもう一人の子供のことだろうか。

　──丁度いい。

｢力が無ければ彼女は守れません。あなたにはその力がある。あとはそれをふるう冷徹ささえあれば｣

｢……どう、すれば、いい？｣

｢彼女を苦しめたこの国をつくり直すのです。そして、ゆくゆくはこの世界をも。そのくらいしなくては、大切な人は守れない｣

｢……｣

　少年は黙り込んだ。

｢そんなこと、おれに……できる？｣

｢できます。幼い今は無理でも、あと数年経ちさえすればあなたは誰よりも強くなる。それまでは私が手伝います。うまく私を使いなさい。……彼女を傷つけたものが憎いでしょう？｣

｢……にくい……｣

　長く躊躇ったようだったが、ゆっくりと首肯する。その微かに開いた瞳がぎらりと光ったことに、少年には気づかれないようにほくそ笑んだ。

　気概は十分。動機も、好きな娘のために動くとなればおそらくは十分すぎるほどだ。

｢共に、全てを壊しましょう｣

　彼女を──あの人を苦しめたこの国を。世界の仕組みを。

　少年には悪いが、利用させてもらおう。
　彼女が化け物だというのなら、自分は悪魔だろうと、何であろうと構わない。

｢アリーナ……｣

　黒く澱んだ天蓋を見つめ、歳に似合わない憂いを帯びて少年は囁く。その顔があの男の名を呼ぶ彼女と酷く似ていて、腹が立った。

　この少年は彼女の子であると共に、あの男の子なのだ。憤りを感じこそすれ、愛おしさは感じない。

　歪んでいるとは自覚していた。それでも、何もかもを恨まずにはいられなかった。



　事が順調に進んで、少年がアリーナという少女と無事に再び出会えたなら、その時は少しばかり想いを通じ合わせる手助けをしてやろう。

　彼女の最後の願いだ。どうせこんな化け物と知れば少女も去っていくに違いないが、もし、それでも互いに手を離さなかったなら。

　少年と少女が、ずっと互いを想い合うような2人だったとしたら。
　
　多少は心を動かされるかもしれないと、そう思った。