凪君は私の隣で笑わない

「美優のせいで黒羽が嫌われ者になったって、どういうことなの？」

「……ごめん」


美優はまだ、現実から逃げていたかったのだ。

向き合いたくない。


だから、灯に説明しなかった。


「あそこまで言っといて、説明なし？なにそれ」


灯はきっぱりとそう言った。


どうしよう……


「あ、ごめん！言いすぎた。そりゃ、言いたくないことくらい、誰にでもあるよね。あたしにだってあるし。だから、気にしないで」


気にしないでって言われると、逆に気にしてしまうものだ。


「あたしさ、思ったことはすぐ口にしちゃうんだ。で、言いすぎちゃうことなんかしょっちゅう」


美優からしてみれば、羨ましい限りだ。

美優は言いたいと思っても、それを隠すというか、相手に言えないままになってしまう。


「今は転校生だからっていう理由でみんな話しかけてくるけど……宣言しとくね。私、女子に嫌われやすいの」

「そんなことない。灯ちゃんは、嫌われない」


普段言うかどうか迷ってしまうのに、このときばかりは、即答だった。


「嬉しいこと言ってくれるね。でも、絶対そうなるから」


灯は寂しそうに笑った。

人との関わりを減らしてしまったせいで、美優は灯にどう声をかけたらいいのかわからなかった。


すると、凪が教室に戻ってきた。

騒がしかった教室が、一瞬にして静まる。