【短編】鬼神の森

　祠の窓から外を眺めれば。

　倒れた、母の身体は、無く。

　代わりに、野の花の捧げられた、小さな土山があった。

「お前が……
　母ちゃんを埋めてくれたの？」



　ぐるるるるる…………


　寂しそうに、獣が喉を鳴らした。

「……ありがとう」

　鬼神の優しさが、心に染みて、嬉しかった。

　サヨが、涙をぽろんと流すと。

　獣は、心配そうに、サヨに近寄って来たものの、困ったように、首を傾げた。

　獣が、動くたびに、身体に貼りついた小枝が、がさがさと音を立てる。

　それに気がついてサヨは、行李から歯の欠けた櫛(くし)を取り出した。

「おいで？
　……礼に毛皮を梳(す)いてやるから」

　サヨの申し出に、獣は、嬉しそうに微笑んで……毛むくじゃらの手をおずおずと出した。