やく束は守もります

＊ 小学二年 雪どけ

2組の転校生が、来る。

男子の間で、恐怖のような噂が伝播していっても、香月はふたたび無関心を貫いていた。

1組で一番強い子を負かした彼は、3組で一番強い大紀に対戦の申し込みをしてきたらしい。
「勝った方が昼休みのドッジボールの場所を全部使ってもいい」という条件付きで。

気温が徐々に上がってきた三月。
雪どけがすすんで、校庭はいつもどろどろ。
雪遊びもできず、普通に使用することもできない生徒たちは、体育館の使用場所を争うか、クラス内で将棋やトランプをするしかなかった。
エネルギーを持て余していた少年たちにとって、それは願ってもないチャンスだったのだ。

「だったら香月がやればいいよ。だって香月の方が強いんだから」

ドッジボールの場所欲しさに、誰かがそう言い出した。
戸惑う香月や、唇を噛む大紀の気持ちをくみ取れる子などいない。

「絶対勝てよ！」

「男爵に負けたら3組の恥だ！」

本人の了承を得ることなく10分休みに組まれた対局は、もはや2組と3組の威信をかけたものになっていた。

「『男爵』って？」

聞き慣れない言葉に香月が首をかしげると、陽介が何かにおびえるように声をひそめて教えてくれた。

「2組の転校生。そういうあだ名なんだって」

〈男爵〉などという立派なあだ名で呼ばれ、東京から来た将棋の強い転校生。
きっと洗練された容姿をしていて、庶民を見下すような尊大な人間に違いない。