END OF THE WORLD

「貴方が迷うと下は動けなくなる。私も然り。
…私の手を取ったことを後悔されたら、どうしていいか、分からなくなります。」


眉を潜ませて振り絞るように笑う彼女の背中に、そっと手を回した。
嫌がられるわけでもなく直に触れるお互いの体温に生を感じる。

…暖かい。

失いたくないと、思う。


「俺は君が大事だ。
これからもそばに居て欲しいと思う。だが、あんまり無茶はしないでくれ」

「……何をビビっておいでですか、国軍指揮官様」


首に触れる彼女の艶やかな黒髪がくすぐったか感じるくらい、距離は近しい。しかし何故だろう、彼女が自分を敬称で呼ぶ度に離れて行く感覚に襲われるのだ。


「私はまだ死ねません」

「……彼の奴のため、か？」

「え？」


－－－－優しく触れていたアベルの右手が背中をなぞった瞬間だった。


ゾッとするような殺気に襲われたのは。





「－－－－っ誰だ」


アベルは咄嗟にシロを背中に庇うように、棚上に置いていた短剣を前にかざす。

タオルで体を隠しながら、シロも緊張感を持って周りを見渡した。


ぼんやりとした湯気の向こう、目の前に、フードを被った男が姿をゆったりと現す。

鋭い銀の眼光、銀色の髪。


…この王宮の者はではない、見知らぬ顔をした男だった。


「はじめまして、国軍指揮官殿。女性との幸せな時間中に失礼致します」

「…全くだ。よく見ろ、装備もつけてないタオル一枚の男女の前だぞ」

「…アベル様、ふざけないでください」

「このような無礼をお許しください。しかしこちらは今回争いに来たわけではないのです」

「まずは名乗ることから先ではないのか、この無礼者」


挑発するように言葉を投げかけた相手は、妖しい笑みを崩さずその場にひざまづいた。


「改めまして、指揮官殿。
ビーゼロと申します。国属ではございません。…言うならば二国に不幸をもたらす者、とでも言っておきましょうか」



不幸。


得体の知れない目の前の存在に、二人は警戒を強めた。



「"我ら"は不幸を司り、死へと民を誘う者。
本日は警告までにこの場をお借りし致しました」


「警告…？」