明け方の眠り姫

「あ、夏希さんおはようございま……」

　入り口に私の姿を認めて、いつものようにカウンターの中から飛び出して来た綾ちゃんが、私の顔を見るなり足を止めた。


「夏希さん、本当に大丈夫なんですか？」

「ええ、いつも通り。万事OKよ」

　そう答えて、一ミリの説得力もないであろう笑顔を綾ちゃんに返す。目の下のクマは、どんなにコンシーラーを重ね塗りしてもとうとう隠し切れなくなった。


「夏希さん、今日も珈琲だけですか？」

「うん、いつものやつで」

「……わかりました」

　心配そうに覗き込む綾ちゃんを、満面の笑みで有無を言わせず追い払う。

『ごめんね、綾ちゃん』

　しょんぼりと項垂れてオーダーを伝えに行く綾ちゃんに向かって、心の中で密かに手を合わせた。


　私はたぶん、綾ちゃんやこの店のオーナー、他の従業員たちにまで心配されている。ここで珈琲を飲んでいると、毎日誰かがかわるがわる様子を見にやってくる。

　私に気を遣っているのか、誰も詳しいことを聞き出そうとはしない。でも私に元気がない理由に、おそらく彼らは気がついている。