手をつないでも、戻れない……

　
　私達は建物の裏へ行き、顔を見合わせ笑いだしたのだ。

　不思議な事に、笑ってはいけない状況であればあるほど、笑いが込み上げてくるのだ。


　笑いながらも、なんとか彼が喋りだした。


「あの、坊さんこけるかと思ったよな」

　そう言って、彼は、また笑った。


「もう、笑い堪えられないかと思ったわ」

　私も、また笑った。


　自然に、何も考えず、ただ、笑っていた気がする……



　ひとしきり笑って落ち着くと、また、彼の方が先に口を開いた。


「久しぶりだな……　元気か？」

　ちょっと、ぶっきらぼうな言い方も声も、昔と変わらない優しさを踏んでいるのが分かった。


「うん。樹さんは？　」

　私も、少しほほ笑んで言った。


「まあな……」

　彼は、優しい真っ直ぐな眼差しを向けた。

　一瞬、吸い込まれてしまいそうになる瞳に、胸の奥がキュンと音を立てた。

　私は、彼の視線に耐えられず、目を剃らせた。



「娘さん、確か今年高校受験よね？」

　私は、あえて明るく話題を作った。


「ああ。良く知っているな？」

　彼の表情が、一瞬だが曇ったのは気のせいだろうか？


「甥っ子と一緒でしょ？　時々話題に出るから。頭の良い子だって言ってたわよ」


「そんな事は無いよ……　なあ、美緒」

　彼に名前で呼ばれ、胸の奥が一瞬熱くなった。


「なに？」

　平然を装い答える。


「今、何処に住んでいるんだ？」


「隣の西町よ」

　答えながら彼の目を見た。

　これ以上、あまり自分の事を知られたくなかった。


　
「もう、行かなきゃ……」

　私は、式場へと向きを変えた。


「おい！」


　彼の声に、足を止める。