私の熱をクールに冷まして

いつも先生のすぐそばにいるのに、遠い存在に感じていた。

「お疲れ様でした」

診療時間が終わり、スタッフが仕事を終えて帰って行く中、気づけば院内は、私と先生だけになっていた。

「今いるのは、ちぃちゃんだけか？」

イスに座り、うーんと伸びをしながら、私に話しかけてくれた先生。初めて『ちぃちゃん』と呼んでくれた。

「は、はいっ！」

「食べる？」

先生は、机の引き出しに忍ばせてあったチョコレートを私に差し出した。

「ありがとうございます」

チョコレートを渡す前に、チョコレートをもらうだなんて……。緊張で震える指で、チョコレートをつまんだ。

「チョコレート、好きなんですか？」

「大好きだ」

わかっている。私じゃなくて、チョコレートのこと……って。でも、少しはにかみながら、私の目を見てそんなふうに言うから。

「私も、大好きです！」

勘違いついでに、身体を直角に曲げながら小さな紙袋を差し出した。

「チョコレート？ それとも、オレ？」

まさかのひと言に、ガバッと顔をあげた。先生は、相変わらずのクールフェイスで私を見ていた。

「……後者の方、です」

「病気だな。熱は？」

嘘か本気か、先生は話を続ける。

「かなりの高熱です」

そう答えるとグッと引き寄せられ、強引に唇を奪われた。

「荒療治だ」

先生の『荒療治』のおかげで、私の熱はますますあがった。