芳一類似譚

第壱話 返礼

わたしが泣いて帰ると、母はよく言ったものでした。

「たくさん泣きなさい。涙が悲しい出来事を遠くへ運んでくれるから」

そうして、わたしの髪の毛に指を滑らせながら、ふんふんと鼻歌を歌うのです。
もの悲しい、それでいて包み込むようなあたたかい旋律です。
それは母がよく聞かせてくれる、お伽噺の中に出てくる琵琶の旋律でした。



ある少女が、悲しみで心をいっぱいにして、けれどそれをどうすることもできず、家を飛び出しました。
そして道端で、流しの琵琶弾きに出会うのです。
琵琶弾きは、老人にそれはそれは悲しい歌を聴かせていて、老人はさめざめと泣いています。

不思議なことに、その老人は何度もお礼を言って、わずかばかりのお金をおいていなくなりました。
そこで少女は琵琶弾きに言うのです。

「つまんない歌。どうせ聴かせるなら、もっと楽しい歌にすればいいのに」

琵琶弾きは最初、少女の方を見ませんでした。
ただ目を閉じているのではなく、見えないようなのです。
それでも確かに顔を少女の方に向けて、やさしい笑みを浮かべました。
よく見ると、痩せて粗末な着物を着ていても、きちんと繕われて穴はないし、頭も剃刀できれいに剃られています。

「泣きたいときには、たくさん泣くといいんですよ。涙が悲しいことを遠くに運んでくれますから」

琵琶弾きは、もの悲しくもやさしい旋律を奏でます。少女の背中を、ゆっくりさするような音色でした。
少女の目からは、流せなかった涙が、やっと道を見つけたように流れました。
そして琵琶弾きの言った通り、悲しかった気持ちはだいぶ小さくなったのです。

少女は老人の気持ちがようやくわかりました。
それで、自分も何か琵琶弾きにお礼がしたいと思いました。
琵琶弾きの足元には、お金や、野菜や、着物など、お礼の品々が並んでいたからです。

けれど、少女には彼に渡せるものが、何ひとつありませんでした。
お金はもちろん、簪ひとつ、金平糖ひと粒ありません。

だから少女は、こころを渡すことにしたのです。
自分の中にあるあたたかい気持ちのすべてを、琵琶弾きに。


そんなお話です。
母がいつも幸せそうに話す、大好きなお伽噺です。