瞬くたびに

いつもの公園のベンチに座っていると、入り口に遅れてやってきた結々の姿が見えた。

目が合った途端、彼女の顔が緊張に硬くなる。

手を上げて反応すれば、駆け寄ってきた結々は小さく頭を下げて隣に腰を下ろした。

ここで何度も待ち合わせをした。

二人で出かけるとき、結々が初めての場所へ行く場合はいつも、ここがデートの始まりだった。

呼び出しておいて一言も言葉を発しない葵に、結々は不安の目を向ける。

葵はそれに気が付くと、一呼吸おいてはっきりと告げた。

「思い出したよ」

結々が目を大きく見開く。

「これまでのこと。全部思い出したんだ」

そう言って結々に目を向けると、彼女は体をこわばらせ、おびえたように視線を外した。

結々は小さく震えるばかりで何も言わない。葵も何も言えず、ただ結々からの言葉を待った。

やがて、焦点の合わないまなざしがこわごわと葵を見上げる。

と、葵を映す瞳が波立つ水面のように滲んだかと思うと、その揺れの中に大粒の涙があふれて、こぼれた。

「ごめんなさい……」

震える声で、力なくそう呟く。

「ごめんなさい。……ごめんなさい、ごめんなさい」

結々の肩が細かく揺れて、嗚咽を漏らす。

ごめんなさいを重ねるたびにあふれる涙が結々の頬を伝う。

「ごめんなさい。嘘ついてごめんなさい。先輩が私のこと好きなんて……騙してごめんなさい」

そのままわっと泣き崩れた結々に、葵の瞳も苦しげに揺れた。

湧き上がる感情に胸がつぶれる思いがする。

葵はそれらを押しこめるように唇をかむと、強く目をつぶって――結々の体を抱き寄せた。

「ごめん」

腕の中で、結々が息をのむのが伝わる。

「ごめん。鈴本さん、ごめん。ごめんね。ずっとずっと、傷つけてごめん」

結々は何も言わず、身じろき一つせず葵の言葉を聞いている。

……と、絡まる糸がほどけるように一つ息をついたかと思うと、そのまま子供の様に声を上げてわあわあ泣き始めた。

葵は抱きしめる力を強くする。

結々は感情のままに涙を流しながら、ごめん、ごめんと繰り返す葵の声を泣き声の渦の向こうに聞いていた。