悪魔の運動会

ガタン‼︎


大きな音を立てて椅子が倒れたのは、信吾が立ち上がったからだろう。


目を閉じる寸前、着ぐるみのウサギと猿が、教室に入ってきた。


失格者を、連れ出すために。


「美咲、大丈夫？」


伊藤明日香と清水奈々が、私の元のへ寄ってきた。女王の恩恵を預かろうという、私のしもべ。でも、体を張ってまで私の盾になることはない。


いくつもの椅子が動き、机が乱れ、激しい息遣いが聞こえる。


私は耳を塞いだ。


なにも見たくない。なにも聞きたくない。なにも。


「み、美咲‼︎」


それでも聞こえてくる。


自分に票を入れた私を罵る声__じゃない。失格者となってまでなお、私を心配する声。私に大丈夫だと語りかける声。その声は、いつも柔らかかった。


柔らかいからこそ、心に突き刺さる。


きっと目を開ければ、私に微笑んでいることだろう。


だから私は、さらにきつく目を閉じた。


それなのにどうして？


どうして見えるの？


目を閉じているのに、どうして？


いつか見た、水平線に沈んでいく真っ赤な夕日が見えた。


眩しくて眩しくて__。


それでも私は決して、瞳を開けることはなかった。