婚活女子とイケメン男子の化学反応

「おかえり、零士！　鈴乃さん、見つかった？」

先に帰っていた麻里奈が、ソファーから立ち上がる。

「いや、ダメだった」

俺は首を振りながら、向かいのソファーに腰を下ろした。
当てもなく探すのにも限界があった。

時刻は夜の11時。
もう鈴乃の消灯時間だ。

「そっか」

「明日の朝、会社の前で待ち伏せしてみるよ。今日はもう、鈴乃もどこかのホテルに泊まってるだろうし」

「そうね。会社の前で待ってれば確実に会えるものね」

麻里奈は納得したように頷くと、ようやくソファーへと腰を落とした。

「で？　麻里奈の方はどうだったんだ？　兄貴と上手くいったのか？」

俺の質問に麻里奈の頰がまっ赤に染まる。

「そうか。良かったな」

「まだ、何も言ってないじゃない」

「顔見れば分かるよ。すぐにでも仙台に来いって言われたんだろ？　ストーカーが心配だからって」

「ま、まあ……そんな感じだけど」
　
麻里奈が照れながら頷いた。
兄貴の話になると、麻里奈は別人のようにしおらしくなる。

「じゃあさ、これ、兄貴に返しといて」

俺はローテーブルの引き出しから指輪を出して、麻里奈の前に置いた。

「あっ！　これ、零士が持ってたの？　英士に聞いたら、私が結婚した日にやけ酒して無くしたって言ってたけど」

麻里奈が目を丸くさせた。

「兄貴はうちでやけ酒したんだよ。本人は覚えてないだろうけど、持ってるのが辛いって泣き出してさ、麻里奈が旦那と別れるまで、おまえが預かっといてくれって渡してきたんだよ。まあ、俺も女よけにちょうどよかったから、しばらく嵌めさせて貰ってたんだけど」

「そうだったんだ」

麻里奈はポカンとしながら指輪を手に取った。
けれど、すぐにハッとした表情で顔を上げた。

「ねえ、零士、きっと鈴乃さん誤解してるよ。だって、私のこの指輪を見て悲しそうな顔してたもの。今、思えば私と零士のペアリングだと思ったのかもしれない。だから出て行ったのよ、きっと！！」

青ざめる麻里奈に、俺は力強くこう告げた。

「大丈夫。明日、鈴乃の誤解は全てといてくるから。必ず鈴乃を連れ戻してくるよ」

恐らく今回のことは、全て仕組まれたことなのだろう。
鈴乃がペアリングだと気づいたとしたら、それはきっと誰かが鈴乃にそう吹き込んでいたからだ。デザインなんて意識して見なければ分かるはずがない。

麻里奈のストーカーの件だって、俺と鈴乃を別れさせる為の罠だった筈だ。

そして、その犯人は間違いなく葵だろう。
目的は俺。

彼の部屋にあった写真が、そう教えてくれた。