恋し、挑みし、闘へ乙女

「では！　梅大路綾鷹様は陛下のことばかりですね！　裏がかければ見合いの相手は私でなくてもいいのでは？　なら、お芝居には協力させて頂きますが……結婚はありません！」

「まぁ、乙女さん、貴女、何を言うの！　お見合いをして結婚しなかったら……嫌よ！　また、世間に後ろ指さされるのは！」

一葉がシクシク泣き出す。

「お母様……離縁するよりいいでしょう？」
「離縁の方がマシよ！」

ハンカチで顔を埋め、一葉が怒鳴る。
壊れた？　もうメチャクチャだ、と乙女は溜息を吐きながらも一葉の背を撫で宥める。

「母上殿、ご安心召され。破談などありませんゆえ」

綾鷹がニッコリ微笑む。スンスン鼻を啜りながら一葉がハンカチから顔を上げる。そして、疑わしそうに、「まことですか？」と問う。

「ええ。その証拠に花嫁修業として、乙女さんには我が家に来て頂きます。今日から！」

はい？　乙女の目が飛び出しそうなぐらい見開かれる。
「まぁ！」と一葉の涙がピタリと止まり、満面の笑みが浮かぶ。

その変わり身の早さに乙女が呆気にとられていると、「大変だわ！」と一葉がパチンと両手を合わせ「どうしましょう！」と困った顔をする。

「だったら、早急にお泊まりの準備をしなくちゃ！」

今にも帰りそうな一葉に綾鷹が言う。

「いえ、お気遣いなく。必要な物はすでにこちらで全て整えております。身ひとつで結構です」

しばし乙女が意識を飛ばしている間に、話がどんどん進んでいく。

「ちょっと待ったぁ！」と乙女が叫んだのは、「では、よろしくお願いします」と一葉が頭を下げたときだった。