能ある狼は牙を隠す

九栗さんと二人で顔を見合わせる。
確かに、と思ったのは、太陽の色の件はもちろん、お互いの呼び名についてだ。

彼女とは球技大会の時から仲良くしてもらっているけれど、何となく今の呼び方で定着してしまっている。
学級委員で、バレー部の次期部長らしい彼女。たまに自分と比較してしまって、引け目を感じることがある。だからこそ、あと一歩踏み出せずにいたのかもしれない。


「……白さん、私の名前知ってる？」


九栗さんが不安そうに自身の顔を指さした。
私は慌ててぶんぶんと大げさに首を振って肯定する。


「あ、当たり前だよ！　ただ、その……勇気が出なくて」


タイミングを逃し続けたとも言う。
俯きながら語尾を弱めた私に、九栗さんは「そっかあ」と安堵したように呟いた。


「私も！　白さん、ずっと名前呼んでくれないから、私も呼ばない方がいいのかなあって思ってた」

「え！　ごめんね、全然そんなつもりなくて……！」


ううん、と目の前の彼女が肩を揺らす。


「これからもよろしくね。……羊」

「朱南(しゅな)ちゃん～～～！」


石畳の道。落ち着いた街並みに似つかわしくない、私の情けない声。
ほら、本場の抹茶アイス食べに行くんでしょ。カナちゃんがそう言って、慰めるように私の背中をたたいた。