料理研究家の婚約レッスン

忠告★

　梓が出ていっていくらも経たたないうちに、恭平はやって来た。

「いやぁ、まいった。だいぶ積もってきたよ。遅くなってごめん！」

「いや……」

　恭平のコートについた雪に、碧惟は青ざめた。

　そんなに降っているのか。雪のなか行かせたのは、間違っていたのではないか。

「あれ、河合さんは今日いないの？」

「それが……」

　気まずいながらもいきさつを話すと、恭平は早速作業を始めようとしていた手を止めた。

「そんなのって。河合さんに頼む前にまずテレビ局に相談してみればよかったのに」

「それはだって、食材はこっちが用意することになってんだから……」

　言い訳がましくなってしまうのは、後ろめたさがあるからだろう。

「碧惟って、そういうところあるよね」

「え？」

　恭平は、碧惟に背を向けて作業を始めながら、淡々と話す。

「甘えるのが下手というか。いや、違うな。目の前の人間には平気で甘えるくせに、それ以外の人間は信用していないんだ。弱みを見せないように、格好ばかりつける」

「おい」

　恭平は振り返った。

「だから、いまだに人前で話をする気もないし、SNSもしない」

「それとこれとは……」

「関係あるよ。今日の教室を休みにしなかったのも、雪くらいで休む人間だって思われたくなかったんじゃないの？」

　碧惟は言い返すことができなかった。

　今まで恭平を始めとする周りのスタッフたちに甘えてきたのは、事実だからだ。口下手だ、カメラが嫌だと言って、苦手なものは避けてきた。

　それどころか、クールなイメージを崩さないようにと言ってくれる人たちに便乗して、克服する努力も惜しんでいた。

　それは自分が格好つけていたかっただけなのだろうか。

「俺は別にそれでもいいと思ってきたけど、今日はちょっとどうかと思ったよ。碧惟はたくさんいるスタッフの一人じゃないんだ。碧惟の名前のもとに、みんな集まっているんだよ。碧惟がトップなんだ。トップの決断の遅さは命取りになる。迷うなら、周りに相談することも大切なんじゃないか。それは、碧惟のブランディングとは関係ないと思うよ」

　碧惟は、まだ何も言えない。恭平とは長い付き合いだが、こんなことを言われたのは初めてだった。

「それに、今は裏表のなさが求められている時代だろ。なんでもあっぴろげにすればいいってものでもないけど、そういうキャラがもてはやされるよな」

「……そうだな」

　間近で助けてくれた恭平の言うことだから、突き刺さった。

「ごめん」

「いや。俺も言い過ぎた」

「自分が楽をするために、おまえにいろいろ任せてるだけじゃないんだ」

「わかってるよ。さあ、準備を続けよう」

「ああ。その前に、あいつに電話してみていいか」

　碧惟は、梓に電話した。

「……通じないな」

「もう電車に乗ってるだろうから、どこかで気づくんじゃない？」

「そうだな」

　それでも未練がましく電話を見つめる碧惟を、恭平は追い立てた。

「ほら、生徒さんが来ちゃうよ。続けよう」

「ああ」