あけぞらのつき

調査

＊＊＊

聞こえてきた雀の鳴き声に、ミサキは薄く目を開けた。


遠野が用意してくれた真新しい布団は、快適ではあったが、どこか居心地の悪さも感じていた。


未だ慣れない、匂いのせいだ。



ミサキは目を瞑ったまま、片手を伸ばし、傍らで眠っているはずの純白の羽毛を探った。


堅い翼の下のふわふわした羽毛に、寝起きの冷たい指先を差し込むのが、毎日の楽しみだ。



白藍は器用に片目だけを開けて主人を確認すると、また目を閉じて、嘴を羽毛に乗せた。


惰性で目を閉じているだけで、夢の気配はとっくに消えている。



目覚まし時計が鳴るより一瞬早く、遠野の大きな手が、スイッチを切った。


「起きているなら顔を洗え。寝癖もきれいに整えろ。全部できたら、飯をやる」

遠野がからかうように言った。



布団の中で、ミサキの腹の虫が鳴いた。


＊＊＊

やたらと長いテーブルの両端に向かい合って座り、ミサキは不機嫌そうに肘を突いた。


揃いのお仕着せのメイドたちが、慣れた手付きで朝の食卓を整えた。



「何だ？パンは嫌いか？」

遠野が、優雅な仕草でゆで卵を割った。



今日の朝食は、洋風だ。


たくさんの野菜が柔らかく煮込まれた塩味のスープに、焼きたてのパンとゆで卵。その卵は、トロトロとした半熟だ。


遠野はスプーンの背で割った卵から、中身をすくった。


「食べないのか？腹は空いているだろう？」



「しょうゆ」

ミサキが一言だけ呟いた。



「ダメだ。料理にはジュウブン味付けしてある。足すことは許さない。それに」


遠野は傍らに置いた書き付けを手に取った。