あけぞらのつき

ミサキは遠野を鼻で笑って、空の弁当箱に手を合わせた。


遠野から奪った握り飯は、大切そうにブレザーのポケットに仕舞い込んだ。



「とにかく夢の主を探す。榎木の獲物は、今のところあの男だろう。そいつが呪われた理由が知りたい」



遠野家の跡取り息子は、ミサキの広げた弁当箱を片付けながら、ため息をついた。


＊＊＊

道の先に、白い鳥のシルエットが降りた。

ミサキは嬉しそうに白藍の名を呼び、駆けだした。


遠野屋敷の前で、白藍を肩に乗せた、白い眼帯の少年が、ミサキに向かって手を振った。



「ハスミ！！」


ミサキは軽やかに地面を蹴って、飛びつくようにハスミにハグをした。


見た目の年齢は、遠野とさほど変わらない。



「久しいな、お嬢。元気そうで何より」


「ハスミは、何でここに？眼帯、買いに来たのか？売場なら、わたしが教えてやる。しょうゆが山のように積んである店があるんだ」


「わかったわかった。そう急くな。まずは、お嬢の宿主に挨拶せんと」



ハスミは遠野に向かって、丁寧に頭を下げた。


その人物こそが、遠野を山の禁域へ導いた、眼帯の修験者であった。

ミサキは普通の人間だと言っていたが、２００年以上、山で修行を積んでいるらしい。

山の怪異とも精通している人物だ。



「ミサキが厄介になっている。これは、わがままだろう。面倒事を押しつけて、すまないな」


「いえ。うちとしても、彼女の協力は、とても助かっています」



「お嬢が素直に協力と？これは珍しい。明日は雪でも降るかも知らん」



ハスミ！とミサキが甘えた口調で咎めた。ハスミは笑いながらミサキの黒髪を撫で、遠野を振り仰いだ。



「して。その後、神隠しはどうなった？」



「はい。……見つかりました」

「見つかった、にしては、歯切れが悪い。何があった？」


眼帯の修験者が、柳眉を寄せた。



「ハスミ。体は死体なんだ」


「ほう」

「タマシイは、シアターに置いてきた」


「お嬢のシアターに？」



「でも、遠野は生きていると言っている」


「そいつは、難しい謎かけだな」


「わたしは、呪いを退治に行くんだ」



ミサキは目を輝かせて、ハスミを見上げた。