死の代償

六

　１０年後、美雪は結婚していた。

　そして、妊娠し、いよいよ出産だった。

　だが、それは難産だった。

　出産のときが近付くにつれ、母体の危険が高まった。

　やがて出産、元気な男の子が生まれたが、それと引き替えのように、美雪は昏睡状態に陥り、そして……

「お久しぶりです」

　そう声を掛けられて、美雪はゆっくりと振り向いた。

　そこに、悪魔がいた。

　なぜだか知らないが、それが悪魔であると美雪は知っていた。

　なぜだろう。

　それにここは……ああ、実家にいたときのあたしの部屋だ。

　今は物置になってるはずで、この配置は高校の頃のだ。

　確か、そう、１０年前の……

「そうです。あなたがわたくしと初めて会ったときと同じ部屋です。

今度は本来のわたくしの仕事をしに参りました」

　悪魔は丁寧にお辞儀した。

　初めて会った？本来の仕事？

「ああ、そうか。じゃあ、あたしは死んだのね」

　ゆっくりと記憶の扉の一つが開き、美雪はすべてを思い出した。