まずはお友達から〜目が覚めたらタイプの人に付き合って欲しいといわれました

「いらっしゃい…ごめんね、いつも」

「…ううん」

今日も青白い顔で迎えられ、彼がまだ佳境である事を知る。
そんな状態で聞いてもいいのだろうかと思いながら、私は恐る恐る口にした。

「メッセージ、見た？」

「あ、ごめん。集中してて見てなくて」

「空くんってさ…小説家なの？」

前を歩いていた彼の動きがぴたりと止まる。
そしてこちらに振り返った。

「あれ？言ってなかったっけ」

特に隠していたという訳ではない雰囲気に、少し安心する。私は話を続けた。

「うん、知らなかった。
びっくりしたよ。偶然立ち寄った本屋さんに空くんの名前があったから」

「ごめん、すごくサポートしてくれてたからてっきり知っていたのだと思って」

いつもの様ににこやかに笑う彼。私はその流れのまま思い切って聞くことにした。

「それでね、気になってあなたの事を調べてみたの」

彼の顔がスッと変わり、私を見る。
あ、やっぱり、これは聞いてはいけない事だったのかもしれない。

「少し…休んでたんだね。執筆活動」

「あ…そこまで知ったのか。
うん。あまり上手くいかなくなってね。
ここ2年間は、書いては止めて書いては止めての繰り返しで、一度離れていたんだ」

「ねえ…また書く気になれたのは私と出会ったから？」

彼がハッとした表情を浮かべる。
私は確信してしまった。そうなるともう止まらない。

「…最初私に付き合おうって言ってくれたのも、作品創りのネタになりそうだったから？」

「それは…」

まるで図星をつかれた子どもの様な顔をした彼に、私の頭に一気に血が昇る。

「…何その反応。
どうりでおかしいと思った。
じゃあ今書いているものも、私達の事を赤裸々に書いてるの？私の許可なく勝手に？」

「それは違う！でも…君と出会った事でたくさんの構想が浮かんだのは本当だ。ヒロインも、君の性格に寄せている。
…指摘されて、今気付いた。
確かに、君と関わったら面白い何かが起きそうだと思った。それで俺はあんな突飛な事を言ってしまったのではないかと」

「…ひどい」

耐え切れなくて瞳から涙が溢れた。
両手で顔を覆う。

「本当にすまない。でも信じて欲しい。本当に君が可愛くて声をかけたし、どんどん惹かれてもっと好きになった。
大事にしたかったから君が望む友達という関係にも徹した。
今だって君を愛してる！利用しようだなんてこれっぽちも思ってない！」

彼の私と離れたくないという気持ちが、湧き上がる水の様に伝わった。

それが彼の本当の気持ちなのだろう。
嘘をついていない事も分かっている。けれど。

「あなたが本当に私の事を愛してくれているのは分かってる。
でも、少し時間が欲しい。今はちょっとパニックになってて」

「雪ちゃん！」

そう言って踵を返した私の腕を彼が慌てた様に掴む。私はそれを思わず振り払った。

「…とにかく時間が欲しいの。
あなたの大事な時に、こんな事になってしまってごめんなさい」

そしてそのまま振り返らずに、彼のマンションを後にした。