銀狼と緋色のかなた

ウォルの横で、かなたは久し振りにゆっくりと眠った。
両親と叔父夫婦が亡くなって以来、身を守る術を持たないかなたは、常に緊張状態にいたのだ。

狼であるウォルの存在は、かなたに大きな安心を与えた。
ウォルの暖かい毛皮もぬくもりが感じられて落ち着いた。


かなたは目を覚ました時、ウォルがいなくなっていることに気づいた。

「ウォル？」

再び、かなたの心に不安が襲ってくる。

のそのそと、ウォルが洞窟の入り口から入ってくるのが見えた。口には子供のイノシシをくわえているようた。ウォルは、それをかなたの前にポンと置く。

「くれるの？」

かなたは、ウォルを見つめ首をかしげながらいった。

ウォルは、素知らぬ顔で、臥せの姿勢になって耳をかきはじめた。

照れているのだろうか？

クスクスっと、かなたが笑った。笑うなんて何日ぶりだろう。両親を亡くしてからずっと笑顔を失っていたことに気がついた。

ウォルは未だに我関せずで、前足の肉球の間を噛んだりしている。

ウォルが自らイノシシを食べ始める気配は一向にみられない。

人狼とは言え、かなたはまだ人間の姿をしている。緋刀と火を起こす道具は持っているが、イノシシを捌くのは勇気がいる。

とはいえ、せっかくウォルが仕留めてきてくれた獲物だ。
その思いを無下にするわけにはいかない。

それに、かなたはここ数日キノコと山菜しか食べていなかった。

勇気を振り絞って、かなたは、イノシシを捌くことにした。

薪を集めてきて火を起こし調理をする。小型の調味料はいくつか鞄に入っている。

久しぶりの肉は贅沢な味がした。焼いた肉をウォルにもあたえてみる。ウォルは美味しそうに、かなたが与える料理を食べ続けた。

「意外と味にうるさいんだね。ウォル」

ウォルの頭をかなたは優しくなでた。

「ありがとう。ウォル。大好きだよ」

ウォルはくすぐったそうに目を細めて、ブルブルと首を振った。