神様、どれほど償えば この恋は許されるのでしょうか？

*★*―――――*★*

「……あぁ～、駅で待ち合わせって、約束だったのにぃ…」

「寝こけて約束の時間に来なかったのは、梨佳だろ」


午後の外来というのは、午前の一般診療と違って予約がメインだ。

退院後の経過を診るためだったり、病気の定期受診なんかがほとんどで、午前中の混雑ぶりが嘘のように静かな空間。

聞こえてくるのは、診察室に患者を呼び込む声くらい。

そんな中、ため息交じりに梨佳の声が控えめに響いた。


「ぁああ～、だって、だって……」


“最近、寝不足なんだもん”


そう言いかけて、梨佳は言葉を飲み込む。


「だって、何だよ」

「何でもないです」


そんなこと言ったら、
この心配性の幼なじみは、もっと過保護になるに違いない。

退院してもう２週間にもなるのに、たかが定期検診に学校を早退してまでついてくる。

そして、今日の大騒ぎだ。


「なんだよ、言えよ」

「言わないもんっ！」


そんな二人のやり取りを、一人の看護師が中待合室から覗いていた。

伊藤加奈子（イトウカナコ）だ。


「相変わらず仲がいいわねぇ～」

「え？加奈子さん、うそ！どおして外来にいるの？」

「４月からここに配属が変わったのよ～」

「じゃあ、受診の時には会えるんだ！すごい！」


物心ついたころから入院を余儀なくされた梨佳が、姉のように慕ってきた看護師。
彼女に会えるのなら、週1回の受診も悪くないと思う。


「お邪魔するようで、本っ当に悪いんだけど、診察室へどうぞぉ～」


促されるままに診察室の扉をあけると、窓から差し込む暖かな春の木漏れ日の中に、
見た目大学生のような若い医者がニヤニヤ笑いながら座っている。


「大河ぁ～お前ねぇ、時と場所を考えようよ？ヤだね～思春期ってぇ」


実のところは35歳。

この童顔の医者、高橋直人（たかはしなおと）がまだ研修医だったころ、
最初に受け持ったのが当時９歳で小学３年の梨佳と大河だった。