臆病な背中で恋をした

「何なら俺が手ほどきしてやってもいいぞ」

　社長がわたしを横目で見やって口角を上げた。
　手ほどき･･･って何の？　素朴な疑問。

「明里に男を教えてやってもいいって話だ」

「〇△※＆＃□･･･ッ？！」

　言われた意味を脳がやっと飲み込んで、むせそうになった。

「いえっ、あのっ大丈夫です･･･っっ、亮ちゃんがいるのでっっ」

　自分でもよく分からないで必死に口走ってる。

「･･･だそうだが亮。お前、明里にちゃんと教えてやれ？」

　今度は亮ちゃんがむせた。

「･･･いえ俺は」

「俺に横取りされても知らねぇぞ？」

「･･････勘弁してくれませんか」

　愉しそうな真下社長とは裏腹に、苦虫を噛み潰したような顔の亮ちゃん。
　涼し気な笑みが畳みかける。

「お前は考えすぎなんだよ、ガキだねぇ」



　亮ちゃんは。そのあと一度もわたしと目を合わせようとはしなかった。ただ何となく。･･･本当に何となくだけど。再会してから宙に浮かんだきりの、亮ちゃんとの距離が少しだけ縮まった気もする。

　真下社長のこともちょっとだけ。変な気取りがなくて、表裏もあまり感じない。でもどこか、人を気圧す空気感を常に纏っていて。侮ったら怖いひと。･･･不意にそう思えた。




　結局、社長にご馳走になり。行きつけらしいバーの前で社長だけ車を降りた。

「今度は違う店に連れて行くから、懲りずに付き合えよ？、明里」

　降りる直前、わたしの頭をポンポンと軽く撫で、まるで自然な所作のように額にキスをされて。目を瞬かせてる間に、颯爽とドアの向こうに消えていった。
　
「亮ちゃぁん･･････」

　２人残された車内。もう色々とキャパオーバーで、目をうるうるさせてたら。

「･･･泣くな明里。あとで消毒してやる」

　心底うんざりした声で大きな溜め息が聴こえ。亮ちゃんは車を発進させた。