臆病な背中で恋をした

　亮ちゃんから何かを訊かれたり、話しかけられたりすることは無く。わたしが口を開かない限り沈黙が続く。あまり詮索されたくないって空気も感じながら、当たり障りのなさそうな話題だけ振ってみたり。

「そう言えば亮ちゃん、会社でも相変わらず女子に人気あるんだね」

「･･･気にしたことはない」

「･･････付き合ってる人いないの？」

　恐る恐る。訊いておきながら心臓の鼓動が速まってく。

「今は仕事で手一杯だ」

　淡々と言い切られて、ものすごくほっとした自分がいた。

「そういう明里は、･･･好きな男はいないのか」

　逆に返された時。真っ先に思い浮かんだのは、ひとり以外なくて。

「好きって思えるのは,亮ちゃんだけかなぁ･･････」

　ウィンドウの外を流れ去る光りと闇をぼんやり追いかけながら、思ったままを答えた。答えてから、はっと気が付いて。
　え？　あれ？　今のって？　言っちゃいけないヤツ･･･？！！

　ぎょっとして運転席の亮ちゃんを思わず振り返る。後ろからだと表情は見えないし、青くなっていいやら、恥じらえばいいやら。泡を食ったようにあたふたと。

「･･･ッ、あのっ、亮ちゃん、えっとでも、好きなのはほんとだし･･･っ」

　ますます自分を追い込んでる気がしなくもない。

「付き合いたいとか、そういうんじゃなくって、その、えぇっとっ」

　もはや何を云いたいのかすら。挙動不審な小動物みたいになってるわたしを、溜め息交じりの静かな声が制する。

「落ち着け明里。いい、･･･分かってる」

　わかってる。亮ちゃんはそう言った。

　なにをどう･･･？
　頭の片隅をふと過ぎった。
　自分でも巧くカタチに出来ないあやふなモノを、亮ちゃんは分かってるの･･･？。　


　亮ちゃんはそれ以上は何も言わなかった。わたしもこれ以上、自分が何を言い出すか自信が無くなって、他はもう訊けなくなった。
　せっかく２人きりの時間が持てたのに。台無しにした自分に落ち込んで、胸の奥で何度も何度も深い吐息を漏らす。
　窓の外に視線を逃がしてみるけど、ざわざわした気持ちは膨らむばかりで、どうしていいのか惑うだけだった･･････。