女探偵アマネの事件簿(上)

「…………あのさ」

「………」

「いやほんとさ。空砲と分かってても怖いからさ、止めてくんない？マジで」

アマネは普段、出掛けない時はいつも拳銃の弾を抜いている。

弾入りの状態で拳銃を向けられることはあっても、撃たれはしないが、空砲の時は容赦なく引き金を引く。

なので、非常に心臓に悪いのだ。自業自得だが。

あれからアマネが料理を作り、ウィルは大人しく彼女の用意したご飯で、めでたくあの世を拝めそうになった。

「………」

「ほんとごめんって！もう言わない―かどうかは自信がないけど、悪気ないから！てかさ、さっき何て言ったんだ？日本語だったよな？」

ウィルに発砲する前、アマネは日本語で呟いていた。だが、ウィルは日本語が分からない。

簡単な言葉ならアマネから教わってはいるが、あんまり長い言葉を理解するのは、まだできないのだ。

「……さぁ？何でしょう」

「あ、やっと返事してくれた」

取り敢えず返事が返ってきたなら、彼女の機嫌は直ったと言っていいだろう。

「怒るのって、疲れますからね。ふむ、これはちょっと酸味が強いですね。もう少し砂糖を追加しましょう」

「いやするなよ！てかもう五杯目だろ！没収です」

四杯目でさえ問題なのに、五杯目はもうほとんど危ないだろう。ウィルは慌ててコーヒーを取り上げた。

(こいつ、俺がここに来る前まで、何杯飲んでたんだ？)

倒れたことは無いらしいので、一応自分で加減はしてたとは思うが。

(でもな。俺が家事引き受けてからは、やたらコーヒー飲んでる気がするぞ？ストレスか？)

ウィルが顔をしかめて百面相している横で、アマネは窓の外を見た。

真っ青な空は、昔やった遊びを思い出させる。

「……ウィル」

「ん？コーヒーは駄目だぞ」

「取り敢えず『今は』諦めます。それよりも」

今はの所を若干強調してから、アマネはウィルを振り返った。

「影送りって知っていますか？」

「何だそれ？悪魔を呼び出す黒魔術か？何お前、誰か呪いたいやつでもいんの？」

影=邪悪なものという公式が、ウィルの中では出来上がっているらしい。

「違います。影送りと言うのは私が幼い頃やっていた、遊びの一つですよ。今日のように雲一つない青空にはうってつけですね」

十秒間自分の影を見つめ、その後瞬きと同時に空を見上げると、先程まで見ていた影の形が白く映る。

「それが、影送りです」

「へー。でも、何で急に影送りの話なんだ？」

首を傾げるウィルから、アマネは視線を反らした。

「ちょっと、昔を思い出しまして」

自分にとって、唯一の味方と言えた筈の弟と共に、何度もやった遊び。アマネにとって、あの時間が日本にいた自分にとっての幸せだった。

「ま、言いたくない話は無理に聞かねぇよ。あ、そうだ」

ウィルは思い出したように椅子から立ち上がると、一度部屋を出て、またすぐ戻ってきた。

「これ、やるよ」

「ウサギのぬいぐるみですね。しかも、手作りの。ウィルが作ったんですね」

売り物と言えるほど、そのぬいぐるみの布はあまり綺麗ではなかった。糸の縫い目も若干荒く、素人より少し上の人が作ったような物だ。

「ほら、日本ではウサギの置物とかあったりするんだろ？お前はあんまり日本の話をしないし、日本に繋がるものを持とうとしない。けど、自分の生まれた国を毛嫌いしてるようには見えねぇ」

そこで言葉を切ると、ウィルはちょっと困ったように頬を掻いた。

「その布の柄、日本の花が刺繍されてるし、一つくらいはお前の側にあってもいいんじゃないかと思ってさ。ほら、俺刺繍とか縫いもんとかの仕事もしてたし」

日本という国。それはアマネがもう戻ることのないと決めた国。

だが、ウィルの言うとおりだった。アマネは生まれた国が決して嫌いだった訳ではない。

「君は単純ですが、時々予想できないことをしますね。興味深いです」

「ねぇ、この流れで俺貶すの止めてくんねぇ？」

折角柄にもないことをしたのにと、ウィルが眉間に皺を寄せると、アマネはウサギのぬいぐるみを腕に抱えてドアへと向かう。

「ありがたく、飾らせていただきますよ『優秀な助手君』」

最後に日本語で喋ると、部屋を出ていった。

「……褒められた？それとも、貶された？え？どっちだ？？」

頭を抱えるウィルに、答えをくれるものはいなかった。