王子様と野獣

「私はそろそろ飽きてきたわぁ」と母がいい、用意していたらしい果物を皿にのせて突っ込んでいく。

「イチくん。浅黄くんのひとりじめはその辺にして。浅黄くん、今日はぜひ夕飯も食べていってね。イチくんがおいしいの作ってくれるから」

「俺か？」

「賭けたでしょう？　モモが連れてくるのはいい男だって。ほら、私の勝ち……ね？」

「くっ……分かったよ！」

きょとんとしたあさぎくんの隣に座った私は説明する。

「うちのお父さんとお母さんはなにかって言うと賭けをしてるの。負けたほうが夕飯つくるんだよ」

「そう。八割くらいは私の勝ちね」

お母さんは勝ち誇った顔でお父さんがいた席に陣取る。

「親父が勝つことなんてほぼないじゃん」

千利も混じってきて、饅頭をつまみ食いする。と、キッチンに向かった父が声を張り上げた。

「おい、千利、手伝えよ」

「俺？　モモじゃないの？この場合」

「えー、でも賭けの結果でしょ？」

だったらお父さんがひとりでつくればいい、と思いつつ、まあ一応、女子力もみせなきゃいけないかな、と思い立ったところで、あろうことかあさぎくんのほうが先に立ち上がった。

「あ、俺が手伝います」

「あらいいのよー。イチくんはプロなんだから。浅黄くんは座ってて」

お母さんが止めたけど、「俺、料理は好きなんです」とほほ笑んだ。
ふたりが料理を始めて、さすがに私も手伝いにいったけれど、お父さんは私とあさぎくんの手つきを見比べて、「モモはいいわ」とあっさり私をキッチンから追い出した。

ひどい。屈辱だ。
アパートに戻ったら料理の練習をしてうまくなってやる。

そのうちに帰ってきた万里が、「うわ、外人！」と言い、「ちょっと万里、失礼」と言いながら、私は万里の相手をすることとなった。

「……お前の料理の師匠、幸紀だろ。包丁持つ手の癖がそっくり」

何気なくお父さんが言って、あさぎくんは心底嬉しそうに笑った。
お父さんは照れたようにそっぽを向いて、「モモがちゃんと飯を食うよう見張ってやってくれよ」なんて言う。

それはお父さんなりの了承の言葉だったのかもしれない。