水竜幻想

季違い

瞼を通して、やわらかな光が届く。

「朝っ!?」

飛び起きた常葉の身体から、するりと袿が滑り落ちてた。

見慣れぬ室礼と衣は、まだ夢の中にいるのかと見紛うほどに美しい。
蔀を通り抜ける微風が黒髪や頬を撫でていく感触は、目がしっかりと覚めていることを実感させる。

ここはどこなのか。昨夜の男は何者か。

花に手が届いた瞬間、飛沫に濡れる苔むした岩に足を滑らせ滝壺に落ちた自分を助けてくれたようだが……と思い至り、慌てて全身を両手で確認する。

身に着けているものは昨日と同じ衣だ。山道を歩いてきた多少の乱れと汚れはあれど、からりとした手触りには濡れた気配がない。
本当に、これは夢ではないのだろうか。

ぼんやりと巡らせた視線が、切った青竹に無造作に挿してある竜胆《りんどう》をみつけた。

と、開け放たれていた妻戸から風が入る。ふわりと甘い花の香りとともに迷い込んできたのは、小さな花びら。

目の前にゆっくりと落ちてきた薄紅色のそれが、常葉の手のひらに収まった。

「桜……？」

季節はずれの花びらが迷い込んできた方へと顔を向けた常葉は、現われた者に目を細めた。

表にあふれる日の光よりも煌めく白銀の髪。驚くように瞠られた瞳は、いっけん漆黒にも見えるが、深い深い瑠璃紺だ。
　
常葉の知る《《人》》とはあきらかに異なる容貌に、畏怖を覚える。

「まだおったのか」

薄いくちびるが紡ぐ声は、雪解け水の冷たさを伴う。びくりと肩を揺らした常葉の手から、花びらがこぼれ落ちた。

「ここはそなたのような者がいつまでもおる所ではない。疾く去ね」

素気なく言い放った男は、二藍の直衣の袖を翻し立ち去ろうとする。

「待って！　お待ちくださいませ――竜神さま！」