突然ですが、オオカミ御曹司と政略結婚いたします

「本当は偶然休憩しに来たんじゃない。日菜子が見えて、ここに来たんだ。俺が……お前に伝えたいことがあったから」

「伝えたいこと……？」

「あぁ。日菜子、お前本当に立花さんと結婚するのか？」

　声を荒げた彼は、悲しげに当惑しきった顔つきになる。

「……真紘？」

　動悸が激しく鳴った。胸騒ぎに似た感覚が身体中を駆け巡る。次に彼がなんて言葉を口にするのか怖くなり、握り締める手のひらに力が入った。

　こちらを見据える彼が、おもむろに口を開く。

「俺、お前のことが好きなんだ」

　今にも泣きだしそうな声だった。

　頭が真っ白になり、なにか発しようともなにも言葉が出てこない。瞬きも忘れ、立ち尽くした。

「お前はいつも俺のこと子ども扱いしてたけど、俺はずっとお前のことが好きだった。飾らなくて、使用人の俺にも本気で言い合いしてくるようなやつで。最後までこの立場を守っていたい気持ちもあったから……言わないでおこうか何度も迷った」

　彼は、悔しそうに唇を噛み締める。