突然ですが、オオカミ御曹司と政略結婚いたします

　隣にある赤の振袖を見て、小さく笑みを零す。その上質な生地には、金のヱ霞（えがすみ）と菊や梅、桜、萩などが描かれている。新郎家が今日のためにと姉に贈ってくれたものらしい。着物にさほど詳しくない私でも、この繊細な色遣いにひと目でこれが高価なものだとわかる。

　お姉ちゃん、幸せになれるといいな。でも、たしかお姉ちゃんって、赤い色はあんまり好きじゃなかったような……。　あ、立花（たちばな）さん、知らなかったのかな？　だってふたりは――。

「日菜子（ひなこ）！　どこなの、日菜子！」

　頭の中に浮かんでいた思いが、静かな早朝に似つかわしくない大声により、一気に吹き飛んだ。

　何事かと目を瞬かせていると、ピシャリと豪快な音を立てて障子が開く。驚いて肩を跳ねさせている私の視界には、肩で呼吸をしている母の姿があった。

「お、お母さん？　どうしたの？　そんなに慌てて……」

　いつも和服姿で黒い髪を綺麗に結い上げている母の前髪が、今は乱れて額に垂れている。必死で息を整えているように見えるが、それは今も短いリズムを刻んでいた。