君と恋をしよう

◇◆◇

期待宣言が聞いたのか、なんだか萌絵の態度がちょっとよそよそしい。

折角キスまで持って行けたのに、させてくれなくなったのだ。

うむ、性急すぎたか。

でもさ、本当にお友達感覚で旅行に来られても。

「……ね……旅行先、決めたの？」

助手席の萌絵が不安げに聞いてきた。

あれから四度目のデート、金沢動物園へ向かう車の中だった。

「うん、宿も取れたよ」

言うと、萌絵の呼吸が止まったのが判る。

「……ど、どこ……？」
「内緒」

意地悪で言ってやった。

「当日のお楽しみだよ」
「え、でも……」

心構えが、とか思ってるんだろうな。

「うーん？　西の方、とは教えておいてあげようかな」
「西……？　言ってた神戸とか……？」
「そこまで遠くないよ、移動に時間使ったらもったいないから」
「ん……」
「電車で、ずっと萌絵と抱き合ったまま行けるなら行くけど」

萌絵が今度は息を呑んだ。

横目でちらりと見た、真っ赤になって僕を見つめている、全く、予想通りの反応で、思わず吹き出した。

「まあ手ぐらい握ってたいよねぇ？」

言ったが、萌絵は返事をしてくれなかった。


＊＊＊


「コアラ、見たい」

萌絵が言うので、まずは一目散にコアラ館に向かった。

ガラス越しに見えるコアラは、ちょうどご飯タイムで、意外なほど元気に動いていた。

「かわいい」

萌絵がガラスに張り付く様に見ていた。

「萌絵の方がかわいいよ」

ベタな事を言っても、萌絵の反応は可愛い、本当？とでも言いたげに僕の顔を見上げる。

「コアラには触れないけど、萌絵には触れるしね」

萌絵が意味を理解しようとしている間に、僕は萌絵の髪を梳く様に撫でて、そのまま後頭部に手をかけて引き寄せた。
萌絵がその意味に気付いた時には遅い、僕は唇を盗み取っていた。

「……！」

抗議の声を上げようとした時には、僕は手を離して、更に一歩下がった。
萌絵は口を開けたけれど、諦めて再び窓に張り付いた、耳の先が赤いのが可愛いなあ。


＊＊＊


さすがにずいぶん経ったのに、萌絵が動こうとしないのには困った。

コアラたちも満腹になったのか、お昼寝の時間だ。

「そろそろ行こうよ」

言ったけれど、萌絵は生返事だ。

「そんなにコアラが好きだったとは知らなかったよ」
「ん……あんまり見られないし」
「じゃあ、旅行先はオーストラリアにする？　夏のクリスマスを体験するのもいいよね」
「……旅行……！」

そこに反応する？

僕は思わず萌絵を抱き締めた、背後から、腰に腕を回して。
小さな体は僕の腕にすっぽりと収まった。

「コアラ、見に行く？」
「今……見てるし……！」
「あっち行ったら抱っこできるよ」
「で、でも、もう予約したんでしょ……！？」
「まだ二カ月以上あるんだから、キャンセルしてもいいよ」
「で、でも、移動時間ない方がいいって……！」
「ああ、そうだね、やっぱり国内にしよう。じゃあそういう事で」

僕は萌絵を抱き締めたまま、不格好に回れ右をした。

「他にも動物はいるよ、見に行こうよ」

そのまま二歩、三歩と歩き出すと、萌絵が「お願い、離して」と可愛く懇願した、できればまだぬくもりを感じていたかったけど、確かに歩きづらいので解放してあげた。

でも海外って言うのもアリだったなあ。萌絵が帰りたがってもそう簡単に帰れないもんね。まあ今度の旅行で進展がなければ、次は海外旅行を提案してみよう。