君と一緒に恋をしよう

＃１１『明けた月曜日』

　体育祭の明けた月曜日、駅から出た私を待っていたのは、市ノ瀬くんだった。

「おはよ」

　彼は何にも気にすることなく、当然のように私の隣に並ぶ。

「今日は、あんま天気よくねーな」

　もうすぐ６月、梅雨が始まる。

　私は「そうだね」と返事をして、重く雲の垂れ込めた空を見上げた。それからの数十メートルを、無言で歩く。

「総務の仕事って、今日は何かあんの？」

　体育祭も終わったばかりで、もうすぐテストも始まる。

　用があるとすれば、当番になっている公園掃除くらいで、次回の定例会はテスト明けだ。

「予定表、見れば分かるでしょ、そんなのも見てないの？」

　ちょっとイジワルな言い方過ぎたかな？　彼はムッとして押し黙った。

「雨が降ったら、部活は休み？」

「雨でも、試合のビデオみたりする、時もある」

　ふてくされたままの彼が、ふてくされたままで答えた。

「じゃ、やっぱり一緒に委員会行けないじゃない」

「だから、それを俺は今から行くようにするっていう話しを、ここにしにきたんであって！　それをなんか、変な方向にもっていこうとするのはさ、お前がなんだかんだと、おかしなことを言うからなんだって、俺だって別にお前と、なんていうのかその……」

　彼は突然、べらべらと勢いよく話し始めた。

　なんだかんだと、どうでもいい言い分けを必死で並べて、一生懸命になっている。

　多分こういうところが、この人の可愛らしいところなんだろうな。

「分かったよ、もういいって、実はそんなに怒ってないから大丈夫だよ」

　いつまでも話しの終わらない彼を、そう言って教室の前で黙らせた。

　彼はまたムッとした顔をしたけど、私はにこっと笑っておく。

「じゃ、そういうことで」

　私は教室の扉を開けて、先に中へ入った。彼は一呼吸間を置いて、後から入ってくる。

　教室に入ってしまうと、市ノ瀬くんのさっきまでの勢いは、どこかにすっかりさっぱり消え去ってしまって、私たちはまた、単なる同じクラスの人、になる。

　自分の席につくと、通路をはさんで隣の席の津田くんが声をかけてきた。

「おはよう」

　彼はその大きな体をこちらに向けると、じっと私の顔を見上げる。

「あのさ、この間、体育祭が終わった後に俺が言ったこと、覚えてる？」

　私は教科書を鞄にしまって、それから椅子に座った。

「どっかに、つき合ってほしいって言ってたこと？」

「そう、それ。今日でも、大丈夫かな」

　彼は視線だけを、横に滑らせた。

「うん、いいけど、何？」

「それは、学校終わった後で教える」

　彼はちょっとだけ笑って、すぐに前を向いた。

　もうこれで、放課後まではしゃべらないんだろうな、奈月がやって来て、テレビドラマの話しを始めた。

　「見た見た、バラエティーのゲストの時と、全然違って、かっこいいよね」なんて、そんな話しをしていたら、あっという間に時間が過ぎていく。

　その日の５時間目の授業は、ゆるふわ体育のマット運動だった。

　ずっと順番待ちで座っていて、それだけで済んじゃうスタイル。この時間内で５回もマットの上で転がったら、すごく頑張った方だと思う。

　私の隣に千佳ちゃんがやってきた。

　奈月は開脚前転のコツについて、マットの上で他の女の子にご高説を垂れて遊んでいて、ウケを独占している。

「津田くんの怪我、たいしたことなくてよかったねー」

　私は奈月の話を聞きながら笑っていた。

「津田くんってさー、他の男子と比べると、結構話しやすい人だよねー」

　千佳ちゃんも、奈月がふざけているのを見ながら笑っている。

「今度さー、一緒に、どっか遊びに行こうよ」

　私はちょっとびっくりして、彼女を振り返った。

「みんなでさー、きっと楽しいと思うよ」

　千佳ちゃんの横顔は、ごくごく普通に笑っていて、普通に前を向いている。

「いいけど」

「約束ね！」

　この時は私は、それを社交辞令くらいに思っていた。

　リレーで一緒になるまで、あんまり話す子ではなかったし、同じクラスにいるのはもちろん知ってたけど、特に何らかの接点もない。

　帰りの話しが終わって、先生が教室を出たタイミングで、津田くんは私を振り返った。

　チラリと目を合わせて、「待ってて」の合図。私は鞄を手に立ち上がろうとしたのを、そのまま座り直した。

　彼は、教卓の上にノートを提出したり、とにかく色々な雑用を済まそうとしている。市ノ瀬くんが、友達と大騒ぎをしながら教室を出て行った。

　彼はきっと部活だよね、そのままグラウンドへ行ってしまうのだろう。津田くんは今日は部活ないのかな、バスケ、行かなくていいのかな。

　津田くんと、目があった。彼は、にこっと笑う。

　成り行きは彼に任せよう。とにかく私は、ここで待っていればいいんだ、そう思って、一息いれたところだった。

「志保ちゃん、これからどっか行かない？」

　声をかけてきたのは、千佳ちゃんだった。

「さっき、約束したよね」

　彼女は誰もいなくなった私の前の席に、どかりと座った。

「ねぇ、どうする？　どこ行く？」

　えーっと、確かにそんな約束はしたけど、まさか今日の今日だとは思わなかったし、いきなりそんなことを言われても困る。彼女は私を見上げた。

「あ、なんか予定あった？」

　ないと言えばないけど、あると言えばある。津田くんがやって来て、隣に座った。

「なに話してんの？」

　彼女はうれしそうに彼を見上げた。

　私と一緒にどこかに行こうかと思っていたけど、まだ決まってなかったみたいなことを、一生懸命に話している。

　彼はにこにことしながら、静かにその話に耳を傾けていて、ときどき彼女の話に笑ったりする。

「じゃあ三人でさ、アイスでも食べにいかない？」

「え、それってもしかして、津田くんのおごり？」

「うん、それはない」

　彼女はそんな会話だけでも、とてもうれしそうに大声で笑って、誰よりも一番に立ち上がった。

「志保ちゃん、行こ」

　津田くんの用事って、なんだったんだろう。

　そんなことを思いながらも、私は立ち上がる。

　彼はそんなことは一切気にしてないみたいで、普通に普通で、先に教室を出ていってしまった。

「津田くん、今日はバスケ、なかったの？」

　廊下で並んだ彼に聞いてみた。

「今日はバレー部の試合が近いから、体育館をバレー部が占領してる」

　あぁ、なんか奈月がそんなこと、言ってたっけ。

　千佳ちゃんはなぜか上機嫌で、先頭を切って歩く。

「じゃあさ、後で奈月ちゃん見に行こー」

　私が彼を見上げると、津田くんも楽しそうに、にこっと笑った。

　そっか、津田くんがこれでいいのなら、私もそれでいいや。

　前を歩く千佳ちゃんの背中に飛びつくと、私は彼女の腕に腕を絡めた。

「どこにアイス食べに行くの？」

「正門前のコンビニ！」

　そのなんのひねりも変哲もない、もっと言っちゃえば、つまんない答えだったけど、きっとこれはこれでいいんだと思う。

　私たちはコンビニで適当なアイスをそれぞれ買うと、学校に戻ってサッカー部を見下ろすグラウンドの縁に並んで座った。

　千佳ちゃんは楽しそうに、ずっと一人でしゃべり続けていて、私はそれを隣で聞いている。眼下にはサッカー部の練習風景が広がっていて、それをながめているだけでいい。

　津田くんは、彼女の話に丁寧に相づちを入れていた。

　遠くに見える、あの背中は上川先輩かな、市ノ瀬くんらしき人が、こっちを見上げて手を振った。

　私たちは三人並んで、同時に手を振り返す。食べ終わったアイスのゴミは、ちゃんとゴミ箱へ。

「ねぇ、奈月ちゃん見に行こ」

　千佳ちゃんに連れられてのぞき込んだ体育館では、奈月が練習をしていて、やっぱり私たちに気づいたら、手を振ってくれた。

　終わりの時間が来たらしく、駅前について連絡先の交換をする。そう言えば、私たちはこんなにも、知り合ってから日が浅い。

「またね」

　上機嫌の千佳ちゃんは、津田くんと並んで歩いていく。私はそんな二人の背中を見送った。

　自分の携帯に入った、彼のアドレスをながめる。

　ここに連絡すれば、いつでも津田くんと繋がれるようになったんだな。

　どこでも行けるドアのようで、そこへ繋がるパスワードの入手がとても難しい、そんな魔法の道具。

　私は携帯を鞄にしまった。

　そういえば、市ノ瀬くんの番号は聞いてないな、今度聞いておこう。

　一人で乗った電車の窓から外を眺め、そんなことを考えながら、私も帰った。