片恋スクランブル

「八木さんとホテルに泊まったんだって、はにかむんだもん」

「うわぁ……とうとう八木さんも、堕ちたかぁ」

女子は恋ばな好きなの分かるけど、早く話題を変えてほしい。

菅谷さんに聞かせたくない。

嫌な気分で彼女達のテーブルから離れた。

白川さんと付き合うんだ……。

大きな溜め息が、こぼれた。

「橘ちゃん、ため息つくと幸せ逃げるんだってよ」

不意に聞こえた声の持ち主。

彼女を見て、咄嗟に窓際の女子社員の集団に背を向ける形で、菅谷さんを社食の外へ連れ出す。

「橘ちゃん？どしたの？」

だめ！

今は絶対来たらだめ！

聞かせたくないの。

菅谷さんが悲しむ顔は見たくないの。

「え、と。あ！相談があって……」

上手い言い訳も見つけられない。

「今は、戻った方がいいよ？町田主任が睨んでる」

笑いながら、厨房を指差す。

「あ、やば……」

慌てる私の側で、菅谷さんはクスクス笑っている。

なにも聞いてないのかな？

それならそれでいい。

「じゃあ、菅谷さんまた……」

菅谷さんに背を向けて歩き出した私の後ろで、呟きが聞こえた。

「ありがとね」

えっ？

振り返った私が見た彼女は、泣きそうに笑っていた。

菅谷さん……知ってるんだ。

二人のこと。

「菅谷さ……ん」

菅谷さんの元に戻ろうとした私は腕を掴まれた。

「……忙しいんだから、サボりはだめ！」

町田さんの冷めた目が、刺さるように私に向けられている。

「町田さん……」

「橘ちゃん、またね！」

菅谷さんは手をふりながら、離れて言った。