Sweet Healing～真摯な上司の、その唇に癒されて～

　
　新年度初めの朝礼。
　その人は館長の後ろから部屋に入り、皆の前に立った。

　「木ノ下千紗子と申します。一生懸命頑張りますので、どうぞよろしくお願いいたします。」

　細くて高い、鈴を転がすような声でそう言った後、美しく腰を折る。下げた頭から彼女の長い髪が、サラリと肩から流れ落ちるのを、一彰は黙って見つめていた。

　館長に紹介された『新人司書』は、間違いなくあの時の彼女だ。

　(どうして……？)

　彼女は母親ではなかったのか…、いや、新人だからといって未婚とは限らない。

　一彰の頭に色々な思考が巡る中、館長が彼女のプロフィールを簡単に説明し始める。

　その説明によると、県内の大学を卒業後、すぐにこの市立中央図書館に司書として就職したらしい。
　
　正直、あの時のことが気にならないわけではないけれど、仕事をする上で支障のあることではない。もしも彼女に何か家庭の事情などがあって相談を受けることがあれば、その時に対処すれば良い。

　そう思った一彰は、それ以降はそのことについて考えるのをやめることにした。

　そうして部下になった彼女は、呆れるほど真面目に業務に取り組んだ。

　慣れない業務に戸惑うことは多々あるようだが、仕事を覚えようという熱心さからか、指導員につけた河崎美香の言うことをいつも真剣に聞いている。
　上司である一彰の判断を仰ぐこともあったが、基本的には河崎に任せていれば大丈夫だったので、一彰が直接指導する場面はほとんどなかった。

　新人教育を遠くから見守りつつも、一彰には一つだけ気になることがあった。

　それは彼女の笑顔を見ることが全くないことだ。

　慣れない業務に緊張しているのか、いつも硬い表情でいる。それは同僚たちへ対してだけでなく、利用者へも同じだった。

　(あの時は、あんなに楽しそうに微笑んでいたのにな……)

　絵本を読み聞かせていた時の彼女の笑顔を知っている一彰は、今の硬い顔は彼女の本質ではないような気がしていた。