Chinese lantern

　同時に散々ソラが口にしてきた己を想う言葉が蘇る。

---あ、あんなことを昔の姿で言われたら……---

　想像しただけで、かーっと顔が熱くなり、汗が噴き出すようだ。

「ちょっと輝血、大丈夫なの？　あーっ！　昔はともかく、今はこんな風になっても輝血を抱き上げて運ぶこともできないよーっ」

　心底悔しそうに、ソラが目の前で頭を掻きむしる。

「ふふふ、ソラよ。今そんなことをしてごらん。輝血は鼻から血を噴いて、気を失おうぞ」

　主様がにやにやしつつ、渡殿から言う。

「えっ！　そんなに重症なの」

　意味が分からず、ソラはがばっと輝血を覗き込んだ。
　その幼い顔を、じ、と見、ようやく気分を落ち着けて、輝血は立ち上がった。

　とりあえず、いつまでもこの池の傍にいるからいけないのだ。
　離れてしまえば、ソラの昔の姿を見ることもない。

　よろよろと歩く輝血の横を、小さなソラがちょこちょこついてくる。
　が、渡殿の前で、思い出したようにソラは身を翻した。

　たたた、と走っていき、すぐに戻ってくる。
　その手には、蛇いちご。

「お前はまた、そんなものを……」

　輝血が渋い顔で言うと、ソラは少し口を尖らせた。

「だって蛇いちごって蛇の食べるいちごなんだよ。輝血が好きかと思って」

「わっちは蛇じゃねぇよ」

「蛇だってそんなもん食わんわい」

　輝血に被せて、主様も顔をしかめる。

「でも形はまぁ可愛いから、飾っておく」

　そう言って、にゅ、と手を出すと、ぱっとソラの顔が輝いた。
　そして嬉しそうに蛇いちごを輝血の手に渡した。

　こんなやり取りを、あとどれぐらいできるだろうか。