シンデレラと野獣

　　
　夜も二十二時を過ぎると、さすがの美智子も自宅に戻っていった。
　
　送ると言う康を制して、美智子は迎えに来させた旦那の車に乗って帰って行った。

「優香ちゃん、大丈夫そうに振る舞ってるけど怖かったはずよ。今夜はなるべくそばにいてあげて」

　美智子の言葉を思い出し、康が居間に戻るとそこには華に膝枕する優香の姿があった。

「少しお話をしていたら、眠くなってしまったようで」

「ありがとう。華を寝室に連れて行くから、君も一緒に来てくれ。ついでに、客間も案内する」

「分かりました」

　華を抱き抱える康の後に優香はついて行った。

　成人男性と少女が二人で住むにはあまりにも広すぎる家に、優香は改めて驚いた。

「広いですね」

「もう亡くなった祖父と父とで二世帯で住んでいた家だからな」

「そうなんですね」

「おかげで掃除が大変なんだ」

「確かに、大変そうですね」

　華を寝室に連れて行って寝かせた後、康は家の中を優香に案内した。
「ここが、風呂場、タオルは好きに使ってこの洗濯機の中に入れてくれ」

「分かりました」

「歯を磨く時のコップは……紙コップを後で持ってくる」

　優香の滞在する客間は、華と康の寝室から少し離れた場所にあった。
「だいぶ使ってないからな。少し使う前に掃除を手伝ってくれないか」

「あの、あまりお手をわずらわせるのも申し訳ないので、私一人で出来ます」

「……そうか」

「色々とありがとうございます」

　ホッとしたのか、優香は思わず腰が抜けてベッドに座り込んでしまった。

　康は短いため息をついた後、優香の隣に腰掛けた。

　少し距離はあいていた。

「よく、頑張ったな」

　優香は顔を上げて、康の顔を見つめた。

　ここ数年誰にも言われたことのない言葉だった。

「泣いてもいい」

　康の言葉に、優香は頷いた。
　
　頬に涙が落ちたのは、父が死んで以来だった。

「つらいです……」

　追い詰められていた糸がプツンと切れた。

　どうして、私ばかりこんな目に遭わなくてはならないのだろう。

　私が一体何をしたというのだろう。

　全て日常は突然理不尽に奪われていく。

　泣きじゃくる優香が落ち着くまで、康は何も言わずそばにいてくれたのだった。