恋愛に無関心の院長が恋に落ちるわけがない

　固かった表情が緩んで優しく微笑んでくれる。
「自分のことも同時に深く愛せよ」
　優しさが溢れる目尻を下げて、柔らかな笑顔で微笑んでくれる。

「そこまで、人のことを深く愛せるんだから」
　弱々しく寂しい顔は笑顔なの？　いつもは白いきれいな歯を見せて、笑っている海知先生なのに初めて見た。

　瞳は訴えるように、まっすぐに私を見つめ、動物以外の話なのに表情はいつになく真剣な表情に変わった。

　大きなため息をひとつ漏らして、唇を軽く噛みながら笑いかけてくれる。

「言葉が見つからないや」
　口角は上がって笑っているのに、眉は固く膨らませて厳しい目の複雑な表情は、まるでピエロみたい。

「いつもと違います。ねえ、海知先生」
　瞳を覗き込んだら、すっと左下に目をそらされて俯かれてしまった。

「この瞬間から、川瀬を応援することに決めたから」
　いつもの太陽みたいな、カラッとした笑顔で頷く。

「なんの応援ですか。いつも応援してくれてるじゃないですか。改まって、どうしたんですか」

「野暮な質問はやめてくれ。俺だって男だ、かっこつけさせてくれよ。さらっといこう、流せよ」

「おかしいですよ」
　ぽわんとした顔が一瞬、ほんの一瞬だけ、私を見て沈黙した。

「もう、やめようぜ」
　意力が底をついたみたいに、椅子にもたれかかり、笑顔を浮かべる横顔を見つめることしかできない。

　気になるけれど、これ以上は入っちゃいけないんだね。

　流れを変える海知先生が、メニューを持って目を落とす。

「川瀬も、まだ飲むだろ？」
「はい、カシスオレンジ」
「今さら可愛い子ぶってんじゃねぇよ。なに飲む？　真面目に」

「真面目に言いましたよ」
「冗談は低い顔面偏差値だけにしろ」
「口悪っ。米焼酎をロックで」
「それでこそ漢、川瀬だ」

　美形が崩れそうなくらい、愛嬌たっぷりな笑顔を向けてくる。

「このあいだ、院長に『高尾まで往診に行ってきます』って言ったら、『マカオ？』って。どこのセレブの往診だよ」

「院長、耳ひどい」
　おかしくて涙が出てきて、人目もはばからず大口を開けて笑っちゃう。

　そこからは、ずっと笑いっぱなしでお開きになった。

　帰りは海知先生がタクシーの運転手にお金を渡して、「さっさと行け」ってタクシーに詰め込まれたから、体ごとうしろを振り返り、ずっと見ていた。

　手を振る海知先生が見えなくなるまで。