彼と彼女の花いちもんめ～溺愛王子の包囲網～

ふたりの”仁科”さん

昼下がりの食堂はがらんと静まり返っている。
　休憩がてら、ジュースを買いに来た仁科みちるは。思案顔で自販機を見つめていた。
　上司と、後輩に頼まれたカフェオレは購入済だ。
　昨日は珍しく炭酸を選んだが、結局最後まで飲み切れずに捨てることになった。
　今の気分だと、百パーセントのオレンジかグレープフルーツといったところだが・・・
「んー・・・サイダーに再チャレンジするかなー？」
　独り言を呟いて、光るボタンを前に指を迷わせていると、背中から声がかかった。
「手紙、見たよ。いきなりで驚いたけど」
　若い男の声だ。
　自分に向けたものではないと思って無視していると、名前を呼ばれた。
「仁科さん？」
「え？」
　意味が分からず振り返る。
　みちるが怪訝な顔を向けた先には、スーツの男が立っていた。
　営業部の南野篤樹（みなみのあつき）。
　みちるが所属する総務は、社内の各部署とやり取りが多い為、何度か話したことがある。
　社内でも人気の社員だ。
　が、私的に関係があるわけでもない。
「あの・・・手紙って？」　
　眉根を寄せて問いかけるみちるの顔を、楽しそうに見つめ返した篤樹が、え？と返した。
「机のメモ」
　記憶にあるだろう？と窺うような視線を向けてくる篤樹。
　みちるは首を横に振った。
「記憶にないんですけど」
「え？」
　途端、蒼騎の顔が険しくなった。
「食堂で待ってるって・・・仁科さんじゃなくて？」
　はあ、と曖昧に頷きながら、みちるはこの状況を改めて把握しようとした。
　彼曰く、みちるの名前が入ったメモが机に置いてあったとの事。
　それって、つまり、お話があります、的な事だよね？
　もちろん仕事の話なわけがない。
　え・・・ちょっと待ってよ？
　冷静に考えれば考える程、とんでもない状況に思えてくる。
「違います！あたしじゃないです！それっ！」
　誰かが、篤樹を呼び出したかったのは間違いない、けれど、ぞれはみちるではない。
「え、でも、確かに仁科って・・・」
困惑気味の篤樹。
みちるは、眉根を寄せてこちらを見下ろして来る長身を見上げた。
　確かに何度か書類のやり取りをしたこともあるが、個別に手紙を渡すような間柄ではない。　
　部署も違うし飲み会で出会ったこともなかった。
　そもそも、営業部は社内でも人気の男性社員が多い花形の部署だ。　
　地味な総務部に飲み会の声がかかる訳も無く、あくまで仕事でしか関わった事がなかった。
　そんなみちるが、篤樹を呼び出す訳がない。
　自殺行為に等しい自虐行為だ。
　あたし以外に、仁科っていえばー・・・！
「あ、あの・・・仁科さんって、管理部のほうじゃ」
　社員の勤務体系や、福利厚生を管理する管理部に所属している女性社員がいたはずだ。
　みちるの言葉に、篤樹が思い当たったように頷いた。
　そして、急に顔を赤くする。
「・・・ご、ごめん・・・」
「え、いえ・・・紛らわしいですよね」
　本来なら知る必要の無かった、情報を知ることになってしまった。
　恐らく、管理課の仁科はここに篤樹を呼び出して、告白をするつもりだったんだろう。
「俺、てっきり仁科さんだと思って・・・」
「タイミング悪くここに来たのはあたしだし、このことは黙ってるんで」
　気にしないようにと微笑み返して、再び自販機に向き直る。
　やっぱりサイダーにしよう。　
　残りそうなら、後輩に半分引き受けて貰えばいい。
　ボタンを押すと、背後で盛大な溜息が聞こえた。
「ほんとに・・・ごめん」
　照れたように赤くなった篤樹が、しきりに謝ってきた。
　いつもの爽やかな印象から一変、可愛らしい男の子に見えてくる。
「大丈夫です、気にしてませんから」
「あ・・・いや・・・」
「あたし、もう行くんで、お疲れ様です」
　困ったように言葉を探す篤樹を残して、みちるは食堂を後にした。
　廊下を歩いていると、向こうからやって来る管理課の仁科とすれ違った。
　やはり、こちらの仁科だったようだ。
　社内の人気者に憧れる女性はいても、実際に突撃出来るものはそうはない。
　管理部の仁科、といえば、華やかな顔立ちで有名な今年の新入社員だ。
　やはりあれくらい美人でないと、簡単に呼び出せないわけか。
　そのうち、社内にカップル誕生の噂が回って、影で泣く女性社員がいるわけだ。
　それにしても、普通、仁科と言えば、美人で有名なもうひとりを思い浮かべるはずなのに、どうしてまた、みちるからの呼び出しだと思ったんだろう。
　最近仕事で関わったからかな？
　深くは考えずに、ひとまず、誤解がとけた事にほっとして、みちるはエレベーターに乗り込んだ。

　だが、この“誤解”はそれだけでは終わらなかった。