彼と彼女の花いちもんめ～溺愛王子の包囲網～

連れて帰っていいですか？

結局、篤樹の帰宅は予想通り十一時半頃になった。
　新幹線の時刻を訊いて、乗り継ぎの電車を調べて、篤樹の最寄り駅の改札で待つことにした。
　見送りを催促されたから、というのが理由のひとつ。
　行きしなは、見送れないけれど、帰ってくる時間帯なら、誰にも会わないだろうと思ったのだ。
　それと、理由はもうひとつ。
　昨夜の電話が、嬉しかったから。
　篤樹の気持ちが、すごく、嬉しかったから。
　声だけじゃ、足りないと思った。
　終電間際の電車は、時間を追うごとに人が少なくなっていく。
　結局改札前で二十分ほど待って、漸く篤樹の姿が見えた。
　改札を抜けようとして、みちるの姿を見つけた篤樹が、唖然とした表情になる。
　予想通りの反応に、みちるは満足げに微笑んだ。
　いつも篤樹の言動と行動に翻弄されてばかりのみちるだ。
　今日くらいは驚かせてやりたかった。
「え・・・なんで？」
「迎えに来たのよ」
「いや・・・そうだけど・・・」　
　まだ信じられない様子で、改札を抜けてきた篤樹が、みちるの前で立ち止まる。
「見送りには行けないけど、お迎えなら、行けるなと思って」
「こんな遅い時間に？」
「まだ日付変わってないでしょ」
「ひとりで危ないよ」
「だから、ここで待ってたの」
「・・・」
　先手を打って告げると、篤樹がまじまじとみちるの顔を見下ろした。
　こうして黙り込む彼を見るのは初めてで、何となく、勝ち誇ったような気になる。
　不意打ちのセリフに、うっと言葉を詰まらせるのはみちるの方なのに、今日は篤樹の方が言うべき言葉を探して迷っている。
「あたしのお迎えじゃダメだった？」
「そんな訳ないよ」
　即座に否定されて、ほっとしたと同時に、今更ながら恥ずかしさが込み上げてくる。
「じゃあ・・・嬉しい？」
　それでも必死に勇気を出して尋ねると、篤樹困ったように笑った。
「なんでそんな当たり前の事訊くの？めちゃくちゃ嬉しいよ」
「良かった」
　今日は、いつもより素直になれる。
　繰り返した電話でのやり取りのおかげか、篤樹を前にしても、緊張しない。
　それよりも、こうして喜んでくれた事が、何より嬉しかったのだ。
　自分の行動や、言動が、相手の笑顔に結びつくこと。
　それは、こんなにも幸せな気持ちを呼び込んでくる。
　みちるもつられて微笑んだ。
「あたしも、電話だけじゃなくて、会いたかったから」
　声だけじゃ分からない。
　篤樹の表情を、ちゃんと見たかった。
　いつもは、すぐに視線を逸らしてしまうけれど。
　今日だけは、真っ直ぐに彼を見つめる。
　待ち伏せをしようと決めた時点で、腹を括ったのが良かったのかもしれない。
「・・・参ったな・・・」
　篤樹が小さく溜息を吐いて、みちるに向かって手を伸ばした。
　触れてくると思った手が、直前で止まって、篤樹がためらうようにその手を引っ込める。
「どうやったら、このまま連れて帰らせてくれる？」
　懇願するかのような、小さな呟き。
「・・・あの・・篤樹・・・」
「会いたいって、言うのは、期待してもいいよって事？」
「期待って言うか・・・」
　みちるが言葉を詰まらせる。
　会いたい理由は、恋しいからで。
　恋しさっていうのは、愛しいって事で。
　つまり、それは・・・
「俺、今度こそ勘違いするけど？」
「勘違いは駄目！」
　みちるが慌てて突っ込んだ。　
　間違いなんかじゃなくて、偽物なんかじゃなくて。
　一方通行でも、行き止まりでもない。
　篤樹が下ろした腕を掴む。
　これまで、どうやってこの気持ちを伝えて来たんだろう。
　たった二文字告げるだけなのに。
　今にも倒れてしまいそうな位、緊張している。