王子様とブーランジェール

『社会の女性進出で、主張と気の強い女性が増えてる中で、ああいう子は貴重だぞー？』



そう言って、門脇部長も売り場に戻った桃李を見ている。

にやけながら見るんじゃない。このエロオヤジ。



『純粋で健気で、謙虚で。で、黙って一生懸命働く。あのほんわかした空気を出せる子はそうそういない。癒しだな』



だから、エロオヤジこの。

でも、言われてみれば、俺の周りにも気の強い女は多い。

だから、桃李に惹かれるのかもしれない。

ほんわかした空気…か。

俺もそれを求めて、ついつい会いたくなる。



『…で、気弱で、儚い感じがするから、守ってあげたくなるんだよな。…今の時代、この《女を守ってやりたい》という心構えを持った男が減ってるような気がしてな？まあ、女の方が強い時代だから、仕方ねえのかもしれないけど』

『…そうですか』

『…夏輝。まだまだ子供だけど…大人になったらあの子は化けるぞ？』

『は、はぁ？』

『まあ、母さんがあんだけ美人だからな？あの子はいい女になるぞ？あの健気で謙虚なところ、きっと上手に男を立てることが出来るからな？』

『………』




うるせーな。エロオヤジ。

とっくにわかってんだよ。ヤツが美人とかいい女だってのは。

たぶん、この世界中で一番俺がわかってる。




『あの子を嫁に貰える男は幸せ者だ。個人的な意見としては、あの子にふさわしい、立派な男があの子を幸せにしてくれればと思うんだけど。どんな男と結婚するのか、楽しみだな？』




桃李にふさわしい、立派な男…。

桃李を幸せに出来る男、か。



それは、どれくらいの道程だろう。

俺は今、その道程のどこらへんにいるのか。

辿り着くための力を持っているのか。




『…門脇部長』

『ん？何だ？』

『…どれだけ立派になれば、彼女にふさわしくなれますか？』




問い掛けた後に『あ、やば…』と、後悔してしまった。

門脇部長、驚いた様子で、目を丸くして黙って俺を見ている。

し、しまった。

つい、思い余って。




『…あれ。おまえ、今、里桜と付き合ってなかったっけ』

『あ、それは…』



そうだ。そうだった。



ヤバい。オヤジの説教という、めんどくせータイムが始まる。



『…だなんてな。哲ちゃんから聞いてるぞ。「パン屋の娘のことを一途に好きなのに、素直になれなくて、言い寄ってくる女で遊んでる」ってな』



…何っ！