井戸の中

　ーーその日の夕方。

　赤く腫れ上がった頬をさする俺は、裏庭で一人、悔しさに涙を流した。

　靴を無くしたと言った俺に、酔った父親が怒って殴ったのだ。
　

（俺のせいじゃ、ないのに……っ）


　あまりの悔しさに、側にあった大きな石を掴むと呆然と見つめる。


（これを、思いっきり投げたら……。少しは、悔しさも晴れるかな……）


「ニャア……」


　そんな事を考えていると、いつの間に来たのか、黒猫が俺の目の前で小さく鳴いた。

　痩せ細った身体を見ると、きっと野良猫なのだろう。首輪もしていない。
　放心した頭でそんな事を教えているとーー

　気付けば、右手に持った石を何度も大きく振り上げていた。

　右手に伝わる、鈍い衝撃。

　ーーその何度目かの衝撃で、ハッと我に返った俺は、目の前の猫を見た。


　ーーー！！！


　ピクピクと手足を痙攣させて、顔面から血を流す猫はーーもはや、その原形すらとどめていない。


「っ……ごめんっ。……ごめん、なさい……っ」


　涙を流して謝りながら、震える手でそっと猫に触れてみる。
　その身体は、とても暖かくて……。
　
　ーーだけど、鼓動を感じる事はできなかった。


（……っ。どう、しよう……っ。どうしよう……っ）


　自分のしでかした事態に恐怖すると、ガタガタと震え始めた身体でそっと猫を抱える。


（っ……か、隠さなきゃ……。でも……どこに……？　……あっ！）


　井戸の中で消えた靴のことを思い出すと、そのまま猫を抱えて歩き始める。


（……もしかしたらーー）


　そんな思いを胸に井戸の前までやってくると、コクリと小さく息を飲む。

　抱えていた猫を持ち上げると、俺はギュッと固く目を閉じたーー

　そのまま、井戸の上でパッと手を離すと、聞こえてくるはずの音に集中する。
　けれど、いつまで経っても聞こえてこないその音に、閉じていた瞼をゆっくりと開くと、恐る恐る井戸の中を覗いてみる。


「……猫が……いな、い」


　確かに、井戸の中へと投げ捨てたはずの猫の死体。

　それは、やはり先程の靴と同様に、井戸の中で忽然と姿を消したのだったーー。