クリスマス・イルミネーション

その姿が見えなくなってから、和希はさっきから震えっぱなしのスマホを出す。

数件の着信履歴の後、メッセージが連なっていた、全て水野からだ。

『別れないから！』

そんな文面がいくつも並ぶ。

『もうすぐクリスマスなのに！』

デートしようとしつこい水野に、放課後、別れ話をした。

あっさり行くと思いきや、予想外に嫌がられる、そう「クリスマス、どうするの！？」と詰め寄られた。

（どうもしねーし）

富樫に言われてすぐの頃ならば、すんなり別れられたかなどと後悔してみるが手遅れだ。

（まあ、時が過ぎるのを待ってみるか）

クリスマスが終わればいいのか？と思いながら、スマホの電源を落とした。


＊


トイレの鏡の前で、愛由美は両手で赤く火照る頬を覆う。

（あーもーっ。意識してしまう！）

『晴真』の笑顔が、目の前をチラつく。

（駄目だ、駄目だ！　武藤くんのお兄さんなんて、駄目だ！　そうじゃなくたって年も違うし、きっと物珍しいだけ！）

でも、と思う。

（優しいし、かっこいいし、あんな風に口説いてるなんて全開で言われたりすると、ご、誤解を……！）

ますます熱くなる頬を、思い切り挟むようにして包み込む。

（逢わなければ、いいのに）

自分に言う。

（それに、武藤くん……）

学校で会う和希の姿を思い出す。

（お兄さんなんかじゃなかったら……）

にこりともしない美丈夫を、意識しない日はない。
それも『晴真』の所為だと思う、晴真が気になるから、和希も意識してしまうのだと。

（晴真……）

目を閉じると、たった今の会話が戻ってきて、また顔が熱くなる。

（……でも、誘われると嬉しい、話してると楽しい、そばにいると安心する……）

女の顔をした鏡の中の自分を見て、愛由美は大きな溜息を吐いた。