君の笑顔に涙する

　八月に入って、僕は相変わらず凛がいる病院には行けず、学校で特別授業を受けていた。先生の説明を聞き流しながら、僕はただ窓から校庭を眺めていた。校庭では、サッカー部が練習をしていて、男子の声が飛び交っている。中にはもちろん聡もいて、コートの真ん中で指示を出していて、チームメイトの中でも一番声をだして、一番動いているように見えた。

　今、こうやって思うと、凛が聡を好きになる理由はよくわかる。
　コートの周りには、女の子がたくさんいて、黄色い声をあげている。ほとんどが聡を応援していて、聡も女の子に手を振ったりしている。ああいう、人当たりの良さは、聡の長所であり、モテるところなのだろう。きっと、凛も聡のああいう所に惚れたのだ。

　思えば、凛が僕を好きになるところなんてどこもない。

　僕は小さくため息をついた。同時に、先生の「今日はここまで」という言葉がきこえ、僕は立ち上がった。

　下駄箱で靴に履き替えていると、「ゆーう」という、よく知った声が。僕は視線を向けると、聡がニッと笑って立っていた。

　「よっ、今日も優等生？」
　「……部活は？　もう終わったの？」
　「まーな。一緒に帰ろうぜ？」
　「……」

　正直気まずい。
　最近、聡から連絡はなかったし、僕も連絡をしなかった。

　たぶん、聡も気まずかったのだろう。

　でもこうやっていつもの笑顔を見せる聡は、きっと僕に言いたいことがあるのだ。

　「……早く着替えて来いよ。暑いから早く帰りたい」
　「ははっ」
　聡はそう笑って、汗で濡れた髪をかき上げながら廊下を駆けて行った。

　十分程経つと、着替えた聡が下駄箱へとやってきた。
　聡と並んで学校を出ると、聡は「あーーー」と上を見上げながら何かを言いたげだ。

　「なんだよ」
　「……あのさ、浅野ちゃんには会ったのか？」
　「……会えないよ」
　「ふーん。お前、浅野ちゃんに会いたくないの？」
　「……何が言いたいんだよ」
　「……俺さ昨日、浅野ちゃんの所に行ったよ」

　聡の言葉に、僕は思わず足を止めた。
　聡も僕より数歩離れた所で立ち止まり、笑って振り返る。

　「元気なかったよ。んで、一番最初に言われたのが、『今日は有いないの？』……だってよ」
　「……」
　「話はこれだけ。あとはどうするか、お前が決めろよ。……それと、今日は誰も見舞いには来ないらしい」

　聡はそう行って、一人で歩き出した。

　「……お前に言われたって」

　凛は本当は聡が好きなんだ。
　なのに、僕を待ってるなんて……信じられるわけない。

　『お前、浅野ちゃんに会いたくないの？』

　聡の言葉を思い出し、僕はギュッと拳を握りしめ、ゆっくりと歩き出した。