大江戸シンデレラ

舞ひつるにとっても、この日の廓(くるわ)は猫の手も借りたいくらいの大賑わいで、きっと今年も朝からてんてこ舞いになるであろう。

ゆえに、ようやく廓の客が妓(おんな)の布団の中で寝静まる頃、どうにかこっそりと見世を抜け出すことができれば御の字だ。

舞ひつるが、伏し目がちになって返事を云い淀んでいると、

「たとえ一晩中であろうと、御堂の中で待っておるゆえ……来てはもらえぬか」

兵馬は舞ひつるの両肩を掴んで、なおも云う。

「そしてその折に、そなたに一つ頼みがある」

——若さまが、わっちに『頼み』かえ。

舞ひつるは伏していた目を上げる。

たちまち、兵馬の鋭い目に捕らえられる。

「如何(いか)であろうと、そなたを……
見世が名付けた源氏名では呼びとうないのだ。
しからば、そなたの親が名付けた真(まこと)の名を、
……某(それがし)に教えてはもらえぬだろうか」

——わっちの……『真の名』を……

そういえば、兵馬は『おめぇ』や『おめぇさん』とは呼んでいたが、一度も「舞ひつる」と呼んだことがなかった。


すると、兵馬が急に、にやり、と笑った。

怖いもの知らずで、文字どおり「向かう処(ところ)、敵なし」の不敵な笑顔だ。

「もちろん……そなたの真名だけを、名乗らせるわけにはいくまい」

先日、舞ひつるが、
『さすれば……若さまも、我が身の真名を、わっちにお名乗りなんしかえ』
と申したことを踏まえているのだ。